"Právě tvoříme historii klubu," pronesl hrdě trenér Claude Puel. Jeho jméno si nedávno ve Studiu Ligy mistrů na ČT2 nevybavil moderátor, nicméně muž s ostře řezanou tváří stojí za zapamatování.
Z velké části se právě on zasloužil o nejpřekvapivějšího účastníka elitní šestnáctky. S Puelem jako by Lille stoupalo po schodech. Co rok, to jeden krok vzhůru.
V předminulé sezoně se Dogy, jak si klub říká, "prokousaly" z Intertota až do 4. kola Poháru UEFA.
V té následující bojovaly do posledního zápasu o postup ze skupiny Ligy mistrů a za sebou nechaly Manchester United.
Tento rok předstihly ve skupině Anderlecht a AEK Atény a osmifinále je neminulo. Tým získal jarní pokračování ve středu v Miláně, kde musel vyhrát.
AC už mělo postup jistý, přesto hostům málokdo věřil. Jenže Lille šlo do vedení už v 7. minutě a po hodině hry favorita dorazilo. "Strašně jsme ve vítězství věřili. Máme velmi mladý, ale také velmi ambiciózní tým. Právem patříme mezi 16 nejlepších evropských klubů," říkal novinářům Puel, sotva si vychutnal ovace fanoušků. Ne vždy byl jejich oblíbencem.
Přicházel do klubu v roce 2002 s kreditem muže, který dokázal získat francouzský titul s Monakem, ale první měsíce pod ním Lille tápalo a "hlas lidu" volal po jeho odvolání.
"O tom nemůže být řeč," odbyl to majitel klubu Seydoux. "Puel jde správnou cestou a já mám dostatek trpělivosti, abych mu dal čas." Vyplatilo se. Lille nyní slaví svůj největší úspěch v dějinách.
Fotbalová Francie, to už není jen suverén z Lyonu. Právě jemu Lille ukončilo v lednu sérii 21 zápasů bez porážky. V Lize mistrů zase před rokemklub porazil 1:0 Manchester United, ale byl to jeho jediný gól v šesti zápasech Ligy mistrů: v dalších třech hrál bez branek, dvakrát prohrál 0:1.
Letos je Lille nejvíc střílejícím týmem ze všech dvaatřiceti v základních skupinách a soupeřům nasázelo osm gólů. I to je pozitivní změna.
Co se ke vzteku fanoušků nemění, je azyl, v němž musí klub domácí zápasy Ligy mistrů hrát. Minulý rok jej našlo v Paříži, nyní v Lens, protože rekonstrukce vlastního stánku se protahuje kvůli památkářům. Podle nich by stavba poškodila tvrz ze 17. století.
Poškodit fotbalovou tvrz z Lille bude chtít na jaře její osmifinálový protivník. "Ale nikdo to snadné mít nebude," slibuje útočník Odemwingie, střelec prvního gólu z Milána.
