Ve West Hamu United byl od ledna 2009, kdy z moskevského Spartaku půl roku v londýnském klubu nejprve hostoval. V létě téhož roku se hostování změnilo v přestup a Kováč ve West Hamu podepsal tříletou smlouvu.
V soutěžním ročníku 2009/10 nastoupil v jedenatřiceti zápasech Premier League, z toho sedmadvacetkrát v základní sestavě. Jenže West Ham skončil těsně nad sestupovou příčkou a loni v červnu trenéra Gianfranka Zolu vystřídal Avram Grant.
"Grant si přivedl své hráče a z původního užšího kádru sedm fotbalistů včetně mě vypadlo," vzpomíná Kováč na minulý soutěžní ročník Premier League, v němž se v základní sestavě West Hamu objevil pouze sedmkrát.
West Ham však pod Grantovým vedením sestoupil, a tak se izraelský kouč musel po pouhém roce poroučet, přestože měl v kapse čtyřletou smlouvu.
Nabídka z Basileje byla vysvobozením
Kováč měl smlouvu ještě na rok, ale z West Hamu ho odvedla lákavá nabídka švýcarského mistra FC Basilej. Týmu, který má jistou účast v základní skupině Ligy mistrů.
"S touhle nabídkou se ozval můj manažer Pavel Zíka. Od začátku se mi zamlouvala, do druhé anglické ligy se mi moc nechtělo a v Basileji mě hodně lákala i ta Liga mistrů," poznamenává Kováč.
"A když jsem se dozvěděl, že mě chce do Basileje i trenér, bylo to jasné. A o opravdovém zájmu mě přesvědčilo i to, že Basilej byla ochotná dát za mě docela velké peníze a vyplatit mě ze smlouvy."
Radoslav KováčNarozen: 27. listopadu 1979 |
Basilej sháněla zkušeného stopera, a jak se zdá, v Kováčovi ho našla.
"Ale že mě chce trenér, na to jsem spoléhat nemohl. Místo v sestavě jsem si musel vybojovat v přípravných zápasech. Ale se změnou klubu jsem dostal novou chuť do fotbalu, začal jsem si zase věřit, cítil jsem se v pohodě a na hřišti to nejspíš bylo znát. I proto jsem se do základu dostal."
V přípravných utkáních se Basilej střetla mimo jiné i s West Hamem. Jenže Kováč právě o tenhle zápas přišel.
"S West Hamem se hrálo tři dny před ligovým startem, takže proti West Hamu trenér ty, kteří měli nastoupit v lize, šetřil. S West Hamem si to zkrátka rozdali další hráči širšího kádru," říká Kováč.
Takřka stoprocentní jistotu, že bude v základní sestavě pro ligu, Kováč získal v přípravě proti Hertě Berlín. "Právě tenhle zápas byl generálkou na ligu, a když jsem už poněkolikáté nastoupil na místě stopera, říkal jsem si, že v základu budu i pro ligové zápasy."
Na stadionu Young Boys Bern uhrála Basilej remízu 1:1.
"Byl to hodně těžký zápas, navíc v Bernu je kouč, který působil deset let v Basileji, takže nás měli dokonale přečtené," líčí Kováč. "Ale měli jsme to dobře rozehrané, vedli jsme, jenže pak jsme zbytečně ztratili míč, a oni vyrovnali. Chtěli jsme vyhrát, ale nakonec jsme byli s bodem zvenku spokojeni."
Druhý start v lize, premiérová gólová trefa
Minulou neděli se už Kováč zapsal mezi střelce, domácí Basilej ve druhém ligovém utkání sezony zvítězila nad Neuchatelem 2:0. Český stoper se postaral o druhou branku.
"Prostě jsem si dobře naběhl na centr z rohu a hlavou jsem to poslal do sítě," glosuje Kováč gólovou trefu. "Tak trochu i já jsem přispěl k tomu, že čečenský majitel Neuchatelu bezprostředně po zápase vyhodil celý realizační tým."
Kováč je dnes spokojený a s povděkem vzpomíná i na doporučení internacionála Luďka Mikloška, někdejšího trenéra brankářů West Hamu.
"I s ním jsem nabídku Basileje probíral a trenér Mikloško mi ji vřele doporučoval. Říkal, že ve druhé anglické lize vůbec není o co stát. Například k zápasům se tam prý nelétá, ale jezdí autobusem, spousta zápasů a o postup tam bojuje skoro každý. Kdežto v Basileji mám pohodu, a co je hlavní, hraju."
Ve Švýcarsku už má Kováč i rodinu, s manželkou Klárou, dvouapůlletým Radkem a tříměsíčním Davidem si našli hezký byt, na trénink to má autem pět minut, nic mu prý neschází.
"Stejně tak po sportovní stránce. Máme výborně poskládané mužstvo, ve kterém jsou hráči švýcarské jedenadvacítky i seniorského národního mužstva. A už se taky moc těším na Ligu mistrů. A taky zírám na ty návštěvy. V Bernu na nás bylo přes třicet tisíc lidí a doma na nás přišlo skoro stejně."
