Byl čtvrtek 17. prosince 2015. Sedm měsíců po zisku mistrovského titulu Chelsea propustila trenéra Josého Mourinha. Klubovou ikonu, která na Stamford Bridge vyhrála tři ligové triumfy, zlomil hrůzný vstup do nového ročníku. Chelsea byla v polovině prosince šestnáctá, jen bod nad sestupovým pásmem.
„Hráči Mourinhovi nevěřili. Nedávali do zápasů všechno,“ vyprávěl expert BBC a bývalý fotbalista Martin Keown.
„Nikdy předtím jsem ve fotbale neviděl tak rychlý ústup,“ podivoval se tehdy i legendární útočník Alan Shearer.
Střih.
Je sobota 17. prosince 2016. Kouč Antonio Conte bouřlivě gestikuluje u postranní čáry. Jeho tým v závěrečných minutách zápasu kontroluje těsné vedení 1:0 nad Crystal Palace. Chvíli nato sudí Jon Moss končí zápas a charismatický italský trenér vyráží na trávník. Objímá všechny hráče, jednoho po druhém, a slaví jedenácté ligové vítězství v řadě.
„Chelsea má velkolepou formu,“ smekl John Hartson, další z fotbalových expertů britské BBC.
„Ta série je fantastická. Gratulace patří hráčům, nikoli mně,“ řekl Conte, který jako první trenér v anglické lize vyhrál čtrnáct ze sedmnácti prvních zápasů v soutěži.
Díky tomu je Chelsea po neúplném 17. kole první. S náskokem devíti bodů!
TURBULENTNÍ ROK. Vlevo je José Mourinho během svého posledního zápasu na lavičce Chelsea, který londýnský klub prohrál v Leceisteru. Vpravo je radující se Antonio Conte. Italský kouč právě dovedl Chelsea k jedenáctému vítězství v řadě.
„Užíváme si to,“ doplnil obránce Gary Cahill. Aby ne, Chelsea v jedenácti duelech, kdy porážela soupeře za soupeřem, jen dvakrát inkasovala. A teď může překonávat rekordy.
K tomu klubovému jí schází už jen jedno vítězství, nejdelší šňůru ligových výher však drží Arsenal, jenž v roce 2002 porazil čtrnáct soupeřů v řadě. „Stále se můžeme zlepšovat,“ věří trenér Conte a vyzývá: „Nechme tabulku tabulkou. Nesoustřeďme se na naše rivaly, ale pouze na sebe.“
Ve všech čtyřech předchozích případech, kdy Chelsea vedla tabulku anglické ligy o Vánocích, nakonec vyhrála mistrovský titul. |
Chelsea nastartovala sérii výher prvního října proti Hullu, jen týden po výprasku 0:3 na Arsenalu. „Našli jsme ideální balanc mezi defenzivou a ofenzivou. A ve spoustě momentů nám pomohl brankář,“ pochválil Conte Thibauta Courtoise, nástupce Petra Čecha. „V minulé sezoně dostal hodně gólů, ale letos si vede skvěle,“ pokračoval trenér.
Po dvou výhrách venku se nyní Chelsea vrací na Stamford Bridge. Na druhý svátek vánoční, v Anglii oblíbený Boxing Day, doma přivítá Bournemouth. Bez vykartovaných Kantého a Costy. „Je to škoda, ale musíme najít jiné řešení,“ řekl Conte.
Kouč bude přemýšlet, kým dva klíčové hráče ze své základní sestavy v přístím utkání nahradí. A celá Anglie? Ta dumá nad jinou otázkou: Kdo rozjetou Chelsea zastaví?
