„Nevěděl jsem, že nastoupí, nikdo mi to neřekl,“ přiznal nyní Rodgers, bývalý kouč Liverpoolu. „Jestli za to někoho potrestám? O to přece nejde. Jde o to, že v tomhle věku hrál proti dospělým. Musíme být hodně opatrní.“
Juniorce Celtiku chybělo několik reprezentantů, další fotbalisté byli mimo kvůli zranění. Také proto se v poslední desetiminutovce zápasu s Hearts dostalo na Dembeleho, který je technicky i rychlostně podle dostupných videozáběrů na výrazně vyšší úrovni než vrstevníci. Jenže vzrůstem ani muskulaturou je nepřevyšuje, spíš naopak.
Podívejte se, co Karamoko Dembele s míčem dokáže:
„Je to dítě. Ne třináctiletý kluk v těle devatenáctiletého. On ještě není fyzicky vyspělý, opravdu na třináct vypadá,“ uvědomuje si Rodgers. „Samozřejmě vím, co dokáže, jak je rychlý. Ale když jsem ho v tom zápase viděl, bál jsem se, co by se mohlo stát, kdyby do něj vlétl nějaký urostlý starší soupeř. Mám děti, dívám se na to očima rodiče.“
Do dalších zápasů týmu do dvaceti let, za který může nastoupit i omezený počet starších hráčů, už maličký šikula nezasáhl. Ale to neznamená, že by ho v Celtiku postupně nepřipravovali na posun výš. Rodgers ho dokonce nechal trénovat s áčkem.
„Báli jsme se, abychom ho nepokopali. Je ještě opravdu malý,“ říkal útočník Moussa Dembelé, jmenovec talentovaného teenagera. „Bylo vidět, že je hodně šikovný, ale musíme počkat, jak se bude dál vyvíjet.“
Správná poznámka, podobné příklady z minulosti totiž varují. Známý je osud Američana Freddyho Adua. Ve třinácti se o něj přetahovaly světové velkokluby, ve čtrnácti hrál americkou nejvyšší soutěž, v šestnácti byl v reprezentaci. Jenže na tak raketový start kariéry zřejmě nebyl připravený, proto jeho talent vyhasl a nyní hraje jen nižší soutěž NASL za Tampu Bay.
Podobně zatím vypadá i kariéra Islama Feruze, který také zářil v mládežnických kategoriích Celtiku, za áčko debutoval ve čtrnácti, ale po uspěchaném odchodu do Chelsea se jeho růst zadrhl.
„Poradil bych mu, aby zůstal v Celtiku a soustředil se jen na sebe. Je těžké nenechat se rozhodit vším tím humbukem okolo,“ říká dnes, kdy hostuje v belgickém Mouscronu.
Dembeleho start vzbudil velkou pozornost fanoušků i médií. Chválil ho třeba bývalý nizozemský reprezentant Ruud Gullit, který sám začínal mezi dospělými v podobném věku.
Začalo se řešit, za jakou reprezentaci by v budoucnu mohl hrát: narodil se v Londýně rodičům, kteří pocházejí z Pobřeží slonoviny, pak přesídlili do Skotska. Všechny tři národní týmy o něj hned projevily zájem.
A sázková kancelář Ladbrokes dokonce vypsala kurzy na to, jestli počtem gólů za áčko Celtiku v budoucnu překoná klubovou legendu Henrika Larssona. Zasáhnout musela skotská komise na ochranu dětí, na jejíž doporučení bookmakeři sázku z nabídky stáhli.
„Kluci, kteří trénují juniorku, dělají svou práci dobře. Ale jsem si jistý, že jim nedošlo, jaký mediální humbuk tahle věc vyvolá. I tohle dnešní fotbal přináší. Teď budu na všechno dohlížet,“ slíbil Rodgers.
Snad se citlivější zacházení vyplatí. Byla by škoda pro všechny, kdyby se Dembeleho talent nepodařilo naplno rozvinout.
