Jen málo fanoušků by ale titul přálo někomu jinému než Kamerunu. "Nepřemožitelní lvi" chtějí získat zlaté medaile i za svého kamaráda Marka-Viviena Foého, který při loňském Poháru FIFA zemřel přímo na hřišti na srdeční zástavu. "Pořád myslíme na našeho bratra, který tady moc chtěl hrát," prohlásil kapitán Rigobert Song.
Smuteční nálada se rozhostila v kamerunském týmu znovu před pár dny po smrti manželky legendárního Rogera Milly. "Všechny tyto okolnosti nám dávají zvláštní motivaci. Budeme hrát s myšlenkou na blízké lidi," slíbil Song.
Na turnaji se představí v revolučních jednodílných dresech, které připomínají sprinterské kombinézy. Nápaditě vyvedené trojbarevné dresy, které mají usnadnit pohyb, mají dokonce na ramenou zip. Prezident FIFA Sepp Blatter ale Kamerunce kritizoval za to, že FIFA o novince předem neinformovali a dresy označil za
zakázané. Kamerunci proto pro jistotu mají připravené náhradní sadu s konvenčními triky.
Dvěma nejvážnějšími konkurenty Kamerunu budou domácí Tunisko a Senegal, které vedou bývalí kolegové z francouzského národního týmu. Tuniský kouč Roger Lemerre byl u blamáže Francie na světovém šampionátu 2002, kde obhájci zlata vyhořeli už v prvním zápase se Senegalem.
Asistenta mu tehdy dělal Guy Stéphan, jenž odešel právě do Senegalu. Tunisané se pod Lemerrem rapidně zlepšili, navíc je čerstvě posílil Brazilec Santos ze Sochaux, jenž si stihl vyřídit nové občanství.
Soupisky týmů se vůbec hemží cizokrajnými posilami. Za Tunisany hraje už od roku 1998 Santosův krajan Clayton. Rwanda by dokonce z přistěhovalců složila kompletní jedenáctku hráčů, kteří vzali její občanství jen kvůli turnaji.
Země, která vyřadila v kvalifikaci Ghanu a mezi elitu se dostala teprve devět let po skončení hrůzné genocidy, při níž zahynuly statisíce lidí, je jedním ze tří nováčků. Dalšími jsou Benin a Keňa. Vedle Ghany chybí i tým Pobřeží slonoviny, šampion z roku 1992.
Okruh favoritů je tentokrát menší než obvykle. Nigérie naposledy sehrála soutěžní zápas v srpnu, navíc jí chybí Kanu, Okocha i talent Martin, kteří zůstali v evropských klubech.
Jihoafrická republika zase minulý týden změnila trenéra a April Phumo hned na úvod utržil potupnou a historicky první porážku s Mauriciem 0:2. Africkým rozhodčím, nad jejichž kvalitou často kroutí hlavou na leccos zvyklí hráči, vypomůže s pískáním lucemburský sudí Alain Hamer.
Úvodní zápas obstarají v sobotu domácí fotbalisté s Rwandou na stadionu Radés s kapacitou 65.000 diváků, který má být jedním z trumfů kandidatury Tuniska na uspořádání světového šampionátu v roce 2010.
