Sampaoliho si vybrala Argentinská fotbalová asociace AFA za budoucího reprezentačního trenéra už v dubnu. Kouč byl však vázán povinnostmi v Seville, odkud ho AFA po skončení sezony vykoupila za 1,5 milionu eur (40 milionů korun).
„Je to sen, který jsem v sobě nosil dlouhá léta. Tuhle funkci jsem vždycky obdivoval, je v ní spousta snů a vášně,“ řekl na čtvrteční tiskové konferenci Sampaoli. Za svůj úkol považuje „vybudovat tým, který naplní tradici argentinského fotbalu.“
K tomu potřebuje dostat maximum z kapitána a největší hvězdy mužstva Messiho, s nímž se ještě před svým oficiálním jmenováním spojil. „Oba jsme nadšeni z nového projektu. Pro nás je ohromné povzbuzení, když vidíme, s jakým elánem (Messi) jde do této nové fáze,“ uvedl Sampaoli. „Chceme tu nejryzejší a nejživější verzi nejlepšího hráče na světě. Chceme, aby byl šťastný,“ dodal trenér.
Sampaoli v uplynulém ročníku dovedl Sevillu ke čtvrté pozici v ligové tabulce, což bylo pro klub nejlepší umístění od roku 2010. Argentinský kouč přitom absolvoval první sezonu v Evropě po dlouhé kariéře v Jižní Americe. Proslavil se především jako trenér Chile, s nímž v roce 2015 vyhrál kontinentální šampionát Copa América po finálovém vítězství právě nad Messim a spol.
Pětiletý kontrakt by měl do národního mužstva přinést více stability po veletočích z posledního roku. Loni v červenci skončil ve funkci Gerardo Martino a jeho nástupce Edgardo Bauza byl odvolán po špatných výsledcích v dubnu.
Sampaoli nyní musí zachránit špatně rozehranou kvalifikaci o MS v Rusku 2018. Argentině patří v desetičlenné skupině jihoamerické skupiny páté místo, jež zajišťuje pouze účast v interkontinentální baráži s týmem z Oceánie. Úřadující vicemistři světa mají 22 bodů, před nimi jsou Uruguay a Chile (obě 23), Kolumbie (24) a jasně vedoucí Brazílie (33), která má už postup jistý.
„Jihoamerická kvalifikace je velmi složitá. Jsou tam hodně dobrá mužstva, která se snaží o totéž co my,“ uvedl Sampaoli. Jeho nové svěřence ještě v kvalifikaci čekají zápasy v Uruguay, doma s Venezuelou a Peru a nakonec v Ekvádoru, který je aktuálně šestý v tabulce s 20 body.
Sampaoli si odbude debut na argentinské střídačce v přípravném utkání s věčným rivalem Brazílií 9. června v Melbourne, o čtyři dny později budou Argentinci hrát v Singapuru.
