Dvojnásobní mistři kontinentu, které koučuje bývalý slavný útočník Zico, díky Nakamurově průniku přes dva obránce a přesné střele od 34. minuty vedli.
V druhé půli ale převzal iniciativu jejich soupeř a závěru zápasu se Japonci hodně báli, aby nedopadli podobně jako další favorité, kteří na počátku turnaje v Číně přišli o body.
"Dostali nás pod tlak, ale my jsme dobře bránili. Do čisté gólové šance jsme je vlastně nepustili," řekl Zico. Agentura Reuters nicméně připomněla, že Omán měl v závěrečné desetiminutovce minimálně tři šance vyrovnat a hlavička Imada Alího se dokonce otřela o tyč japonské branky.
Omán se na asijský šampionát probojoval poprvé v historii a na technické Japonce vyrukoval s rychlými protiútoky. V koncovce se ale svěřencům bývalého trenéra československé reprezentace nedařilo, disciplinovaná japonská defenziva všechny jejich pokusy odvrátila.
"V druhé půli jsme měli spoustu šancí, výsledek mohl vypadat úplně jinak," řekl Máčala.
Japoncům na turnaji chybí několik předních hráčů. Zraněný je i kapitán týmu, dvojnásobný asijský Hráč roku Hidetoši Nakata.
Trojnásobní asijští šampioni z Íránu vstoupili do turnaje výhrou 3:0 nad Thajskem, kterou si však zajistili až v závěrečných dvaceti minutách. V boji s thajskou ofenzivou uspěl jako první střídající Réza Enajatí.
Svěřenci chorvatského kouče Branka Ivankoviče pak rychle zvýšili na 2:0 a jejich vítězství zpečetil veterán Alí Daeí. Bývalý útočník Bayernu Mnichov dal z penalty už 95. gól v národním týmu.
Írán, který asijskému fotbalu kraloval v letech 1968, 1972 a 1976, tak vyhrál i sedmý vzájemný duel s Thajskem.
Výsledky - skupina D:
Japonsko - Omán 1:0 (1:0)
Branka: 34. Nakamura.
Írán - Thajsko 3:0 (0:0)
Branky: 71. Enajatí, 80. Nekúnam, 87. Daeí z pen.