Izraelský tým se tehdy probojoval až do čtvrtfinále Poháru UEFA a na cestě vyřadil soupeře zvučných jmen. Třeba londýnskou Chelsea, moskevský Lokomotiv či Parmu. Nestačil až na AC Milán, i když v prvním utkání zvítězil. Po výhře 1:0 v odvetě podlehl 0:2.
Úspěšné tažení pak připravilo horkou chvilku slavnému trenérovi Fergusonovi. Jeho tým Manchester United totiž v následujícím soutěžním ročníku hrál proti jinému izraelskému celku: Maccabi Haifa. Jenže kouč si mužstva popletl.
Když dostal otázku, co o protivníkovi ví, připomněl výsledky Hapoelu. "V minulé sezoně udělal obrovský pokrok, nemůžeme ho podcenit, vždyť proti silným týmům hrál výborně," prohlásil na tiskové konferenci.
Izraelští novináři nevěřili svým uším. Co to říká? Byl to pro ně obrovský šok. Redaktorka televizní stanice Sport 5+ se ho snažila opravit: "Mluvíte o jiném týmu!"
Jenže Fergusonovi ani upozornění nepomohlo. "Že je to teď jiné mužstvo? Myslíte změny v kádru?" A ostuda byla na světě.
Když kouč svůj omyl konečně pochopil, jen řekl: "Promiňte..."
Takový úspěch jako před pěti lety zatím Hapoel Tel Aviv nezopakoval. V posledních dvou letech dokonce v evropských pohárech vůbec nehrál.
Ale letos má šanci zase se ukázat. Díky nečekanému vítězství na hřišti pařížského Saint-Germain je blízko postupu ze základní skupiny do jarní vyřazovací fáze Poháru UEFA. Ve středu proti fotbalistům Mladé Boleslavi však nesmí prohrát.
Hapoel Tel Aviv byl založen v roce 1923, ale brzy zanikl. A ani po obnovení dlouho nevydržel. Až třetí pokus byl úspěšný. Během dlouhé historie třináctkrát vyhrál izraelskou ligu a jedenáctkrát národní pohár. V roce 1967 pak triumfoval v asijské Lize mistrů.
Oporami týmu jsou reprezentační obránce Haliva a záložníci Badira a Toema. Do mužstva patřil i ghanský defenzivní hráč Painstil, který proti českému národnímu mužstvu nastoupil na mistrovství světa. V létě přestoupil do anglického West Hamu.
