Soupeře podle něj ženou vpřed dva hlavní motivační faktory. "Za prvé napjatá situace v jejich zemi a za druhé nesmírná podpora všech lidí v Izraeli, která je cítit i na dálku. Bude to jejich životní zápas," tvrdil dánský obránce.
Útok milánského klubu bude oslaben o svou největší zbraň - Ukrajince Ševčenka. Ten má zraněné stehno a týmu citelně scházel už v prvním zápase. Naopak poprvé po tříměsíční rekonvalescenci operovaného kolena bude k dispozici Filippo Inzaghi.
Výprava Hapoelu dorazila do Itálie v dobrém rozmaru. Trenér Dror Kaštan těsně před odletem podepsal novou dvouletou smlouvu, hráči se těšili na blížící se zápas na slavném San Siru. "Hrát tam je snem každého fotbalisty," mínil maďarský záložník István Pišont. Kaštan sice praktikuje zastaralý systém obrany s liberem, ale tahle vzpomínka na začátek 90. let podle expertů dělá týmům, hrajícím moderním způsobem se čtyřmi obránci, problémy. Od předkola, v němž vyřadil Ararat Jerevan, inkasoval Hapoel v jedenácti zápasech pouhé čtyři branky.
Klub má navíc mimořádně věrné fanoušky. Šest tisíc z nich neváhalo zaplatit cenu zájezdu do Milána, která se pohybovala mezi 500 a 600 dolary (zhruba 17.500 - 21.000 korun). Mnozí z nich se přitom kvůli cestě zadlužili. Podle odhadů přijde na San Siro asi osm tisíc příznivců Hapoelu.
Také Inter Milán je v kritické situaci. K postupu musí remizovat minimálně 1:1 nebo vyhrát, a to bude bez zraněného kanonýra Vieriho hodně složité. Kouč Hector Cúper si proto pohrává s myšlenkou, že do hry nasadí Brazilce Ronalda. "Je znovu fit, jen musíme načasovat ten správný moment," řekl Cúper, který
se po devíti měsících vrátí do míst, kde dvě sezony působil.
Pokud lékaři Ronaldovi start nedoporučí, bude Cúper vybírat z trojice Ventola, Recoba a Kallon. Valencii se generálka na zápas nevyvedla, když prohrou na hřišti Raya Vallecana přišla o vedení ve španělské lize. V útoku by neefektivního Salvu měl ve čtvrtek nahradit Nor Carew, chybět ale bude Argentinec Kily, který byl v Miláně vyloučen. "Proti Rayu jsme sice propásli možnost vzdálit se našim
pronásledovatelům, ale pořád si myslím, že můžeme vyhrát ligu i Pohár UEFA," doufal obránce David Albelda. Valencie se chlubí jednou z nejdelších pohárových sérií domácí neporazitelnosti, která se táhne už od září roku 1992.
V nizozemském duelu mají do semifinále blíž fotbalisté Feyenoordu, kteří v Eindhovenu uhráli remízu 1:1. Fanoušci rotterdamského klubu chtějí svůj tým vidět finále, zvlášť když se hraje na jejich stadiónu De Kuijp.
Eindhoven absolvoval poslední trénink na vlastním hřišti za zavřenými dveřmi. "Oba kluby se sice znají výtečně, ale ostatní nemusejí vědět nic," zdůvodnil své rozhodnutí kouč PSV Eric Gerets, jenž musí najít náhradu za potrestaného obránce Hoflanda. Podle Geretse byl v prvním zápase mezi oběma týmy jediný rozdíl, a to ve výkonu Japonce Ona, útočníka Feyenoordu. "Když mu dáte volnost, patří k nejlepším hráčům v Nizozemsku," varoval Gerets, který nebezpečného hráče svěří do péče kapitána van Bommela.
Program čtvrtfinálových odvet
20:15, Feyenoord Rotterdam - PSV Eindhoven, první zápas 1:1
20:30, Borussia Dortmund - Slovan Liberec, 0:0
20:45, AC Milán - Hapoel Tel Aviv, 0:1
21:45, FC Valencie - Inter Milán, 1:1