Je sobota čtvrt na jedenáct, už se dohrálo. Fotbalisté vycházejí znovu z kabiny, rozbíhají se do všech koutů hřiště a házejí mezi diváky dresy, někdo i kopačky. Klekají si a po čtyřech se šinou jako vláček. Stejná scéna jako před čtyřmi lety, kdy se postoupilo na EURO do Anglie. Tam reprezentace podlehla až ve finále.
Hráči berou trenéra Chovance a vyhazují ho nad sebe. Nad hlavami jim tryská gejzír barev z ohňostroje, báječná tečka. Jindy by zima zalézala za nehty, ale teď lidé v letenském kotli dýchají horký vzduch.
Rozradostněný předseda svazu František Chvalovský oznamuje: v nejbližší době by měl Jozef Chovanec prodloužit smlouvu do roku 2002. Její konec je časován po mistrovství světa, které se koná v Japonsku a Koreji.
"Po losu téhle kvalifikace jsem šel za Chovancem a povídám mu: Jozef, dáš mi ruku na to, že postoupíme?" vyprávěl Chvalovský. Trenér bez rozmyslu vypálil: "Ano, dám."
Z pěti soupeřů, které reprezentaci los přisoudil, šel strach pouze ze Skotska. Přesto nikdo nemohl v lednu 1998 tušit, jak impozantně projde tým skupinou. V deseti zápasech neztratil ani bod. To se povedlo jen Němcům před osmnácti lety a Francouzům před osmi. Ale ve skupině měli soupeře jen čtyři, Česko pět.
Fantastický úspěch kalí jen živá vzpomínka na vyloučení Patrika Bergra. Dostane asi trest, který se maže jen při soutěžních zápasech. První nastane až při mistrovství Evropy, které začíná 10. června 2000 v Bruselu. Berger zřejmě nebude hrát první utkání ve skupině. I když je tahounem, sebevědomé mužstvo si s tím určitě poradí - a tak mu trenér Chovanec nic nevyčítal. "Teď se na to vybodni. Jsme v Guinnessově knize rekordů. Jdeme slavit," řekl mu v šatně se skleničkou šampaňského v ruce.
Slavnostní večeře pro hráče a jejich manželky se podávala v pražském hotelu InterContinental. Pár hodin po půlnoci se pak útočník Vladimír Šmicer dozvěděl, že se stal otcem. Jeho manželka Pavlína povila v Liverpoolu holčičku. V Praze bylo pořád co slavit.
Naopak hořký smutek zavládl v Moskvě. Fatální zkrat brankáře vyřadil Rusko tři minuty před koncem. Venku jsou i Chorvaté, bronzoví z posledního mistrovství světa. Do baráže jdou překvapivě Slovinci.
 Při závěrečné děkovačce už byl Berger dávno převlečený. |
