Jako jediný účastník čtvrtfinále letos hraje „jen“ druhou nejvyšší soutěž. V pátečním úvodním jarním zápase Hradec sice vyhrál, ale zatím stále nemůže říct, že patří do špičky soutěže. Navíc proti sobě má obhájce trofeje, který si díky jejímu zisku na podzim zahrál základní skupinu Evropské ligy.
Přesto v dnešním druhém pokusu sehrát bitvu, v níž půjde o postup mezi poslední čtyři týmy soutěže, nejsou šance Hradce zdaleka beznadějné. Jeho soupeř ze Zlína totiž v těchto týdnech neprožívá právě vydařené období a do Hradce dnes přijede s notně pochroumaným sebevědomím.
V prvních čtyřech jarních zápasech totiž uhrál jediný bod, navíc dvě ze tří porážek skončily potupným skóre 0:4. Výsledek toho všeho? Nejen nelichotivý pohled na tabulku, v níž Zlín zaujímá místo jen kousek nad sestupovými, ale hlavně změna trenéra.
„Prestiž je už jen to, že jako jediný druholigový tým hrajeme s obhájcem trofeje,“ uvedl královéhradecký trenér Karel Havlíček před utkáním, v němž se favorit musí obávat toto slovo jen vyslovit.
Vlastimil Petržela, nový kouč Zlína, jenž vystřídal Bohumila Páníka, se toho nebál: „I když se nám nedaří, v Hradci jsme favority. Hrajeme první ligu, obhajujeme pohárové vítězství.“
Hradeckým se na podzim, zvlášť v jeho závěru, moc nedařilo ve 2. lize, ale v MOL Cupu překvapili. Zvlášť svojí říjnovou osmifinálovou výhrou 3:2 v Teplicích, s níž počítal málokdo.
„MOL Cupu jsme sice na začátku sezony přikládali trochu nižší význam, ale došli jsme až sem. V žádném případě nemůžeme říct, že máme splněno. Chceme dosáhnout ještě výš,“ netají Havlíček, jehož tým se do dnešního zápasu prodral už přes čtyři soupeře. Vedle Teplic předtím vyřadil Červený Kostelec, Velvary a HFK Olomouc.
Zlínu k tomu stačila jen dvě utkání a v nich zdaleka nebyl suverénní. První postup na hřišti třetiligového Písku ještě zvládl v základní hrací době, ale v osmifinále k tomu na hřišti druholigové Vlašimi potřeboval penaltový rozstřel. Tým zmítaný ligovými problémy má teď šanci spravit si náladu. „Čeká nás těžký úkol zachránit ligu, ale pohár nevypouštíme, půjdeme do zápasu naplno,“ řekl kouč Petržela.
Oba soupeři se utkají s dvoutýdenním zpožděním. Vynucené odklady způsobily, že Hradec přišel nejen o původní termín pohárového duelu, ale také o jarní druholigové utkání v Pardubicích. Dnes však do utkání půjde povzbuzen výhrou 2:1 nad Českými Budějovicemi, kterou v poslední možné chvíli vystřelil obránce Plašil.
