Oba kluby na sebe sice narazily už loni v únoru, tehdy ale ještě Rangers v semifinále ligového poháru neměli šanci. Prohráli 0:2 a zdálo se, že ještě budou potřebovat hodně času, než s Celtikem zase odehrají povedený zápas.
Nakonec stačilo necelých patnáct měsíců.
V dalším pohárovém semifinále v neděli Rangers prožili krásnou pohádku. Dvakrát vedli, soupeř pokaždé vyrovnal a za stavu 2:2 došlo na penaltový thriller. Ten nakonec v sedmé sérii nechtěně rozhodl záložník Celtiku Rogič, který vysoko překopl branku.
Modrobílé šály nad hlavami fanoušků se v tu chvíli roztočily, brankář Foderingham s nadšeným výrazem ve tváři sprintoval ke spoluhráčům a trenér Mark Warburton divoce slavil.
„Jsme nadšení, že jsme ve finále. A úplně stejně nás těší to, že jsme vítězstvím nad Celtikem udělali radost fanouškům,“ jásal po utkání. „Musíme se dál snažit, aby se mezera mezi námi zmenšovala. Snad se to povede co nejdřív.“
Mezera, o které Warburton mluvil, začala vznikat v létě 2012. Tehdy slavní Rangers, kteří čtyřiapadesátkrát vyhráli skotský titul, spadli do hluboké propasti. Obrovské dluhy, které dosáhly 134 milionů liber, je stáhly až do čtvrté nejvyšší soutěže. V tu chvíli to s klubem vypadalo špatně.
Ale fanoušci nikdy Rangers neopustili, hned na první zápas proti East Stirlingshire jich přišlo na stadion Ibrox skoro padesát tisíc! Tím vytvořili rekord - na žádné utkání čtvrté nejvyšší soutěže nikde na světě se stadion takhle nezaplnil.
Glasgow RangersHistorie klubu Rok založení: 1872 Přezdívka: The Gers Stadion: Ibrox Stadium (50 947 diváků) Největší úspěchy: Vítěz skotské ligy (54x), vítěz domácího poháru (33x), vítěz Poháru vítězů pohárů (1x) Trenér: Mark Warburton Současné opory: Kenny Miller, Lee Wallace, Wes Foderingham |
S plnými tribunami v zádech se Rangers postupně vraceli do života. Okamžitě postoupili do třetí ligy, pak rychle vylétli i do druhé. Loni ještě návrat do nejvyšší soutěže nevyšel, v play-off tým vypadl s Motherwellem a nervózní zápas zakončil tuniský obránce Muhsní kopancem do soupeřovy zadnice a ranou pěstí do nosu.
Pachuť ale rychle vymizela, následující sezona se vydařila mnohem lépe a na začátku dubna si už Rangers vychutnávali postupové oslavy - čtyři kola před koncem soutěže.
„Přivedli jsme jedenáct hráčů, šestnáct jich šlo pryč. Přizpůsobili se, zvykli si na sebe a ukázali skvělou morálku,“ chválil kouč, zatímco kolem něj se slavilo. Ale zase ne tolik - místo šampaňského se hráči kropili iontovými nápoji, protože věděli, že je ještě čeká útok na další dvě trofeje.
Tu první, Challenge Cup, už mají v kapse. V soutěži pro týmy ze druhé, třetí a čtvrté ligy ve finále porazili Peterhead 4:0, což se čekalo. Ale postup do finále skotského FA Cupu přes Celtic, to byl pro řadu fanoušků spíš sen. Teď, když nejtěžšího soupeře odklidili z cesty, určitě nebudou v rozhodujícím zápase proti Hibernianu bez šancí.
A skotská liga snad bude od příštího ročníku zase o něco zajímavější. Tohle derby fotbalu chybělo.
