Domácí klub ho sice ve čtvrtek na tiskové konferenci představil jako nového kouče, ale začíná až v neděli...
„Příprava na Barcelonu je dlouhodobá. Nebylo by správné před tak velkým zápasem něco měnit po jednom tréninku, který bych s týmem stihl,“ vysvětlil 40letý Neville.
Sám byl výborný obránce: s Manchesterem United, kde také nosil kapitánskou pásku, dvakrát vyhrál Ligu mistrů a osmkrát anglickou ligu. Ale tohle je jeho první trenérská štace. A hned v jednom z nejslavnějších španělských klubů, který je v La Lize až devátý, a navíc hraje o postup v Lize mistrů.
„Jako nezávislý pozorovatel bych byl asi skeptický,“ přiznal sám. „Musím ukázat, že jsem schopný dělat tuhle práci. Kdybych nabídku Valencie nevzal, ztratil bych kredit. Přišel čas, abych vstal ze židle před kamerou, kde jsem mluvil o práci trenérů, a stal se jedním z nich.“
Neville po skončení kariéry v roce 2011 začal komentovat a glosovat fotbal na televizní stanici Sky Sports. A stal se jedním z nejuznávanějších expertů. Zajímavé postřehy, skvělý projev, vtip, nadhled i skromné vystupování. To vše mu zajistilo velký respekt.
„Pondělní večery už nebudou jako dřív,“ vzkázal Jamie Carragher, legenda Liverpoolu, který se s Nevillem ve studiu často a rád hecoval.
Jen co si Neville po 4,5 roku odepnul mikrofon z klopy saka, zaplavily sociální sítě podporující vzkazy.
„Budeš chybět. Hodně štěstí, kámo,“ napsal Thierry Henry, další bývalý fotbalista pracující pro Sky.
„Nikdo nemůže zpochybnit Garyho fotbalové znalosti,“ přidal se bývalý parťák z United Rio Ferdinand.
„Gary má spoustu vlastností, které ho předurčují k tomu být úspěšným koučem. Má vůdcovské schopnosti, je upřímný, tvrdě pracuje a nebojí se velkých rozhodnutí. Bude výborný,“ prohlásil slavný Alex Ferguson, pod nímž Neville odehrál celou kariéru v Manchesteru United.
Nevillovo rozhodnutí uvítala i anglická reprezentace, v níž od roku 2012 působí jako poradce trenéra Roye Hodgsona. „Je to pro něj skvělá příležitost, nasbírá zkušenosti, které uplatní při práci pro Anglii. Podporuji ho,“ uvedl Hodgson.
Neville si dodělal profilicenci a ve Valencii mu bude dělat asistenta mladší bratr Phil, který v klubu působí od léta. Spolu hráli už za United i Anglii. „Kdyby Phil ve Valencii nebyl, chtěl bych ho tady,“ řekl.
Jak je vlastně možné, že právě trenérský nováček dostal tak prestižní zaměstnání? Odpověď hledejte v 7 .nejvyšší anglické soutěži a celku Salford City. Ten z poloviny vlastní singapurský miliardář Peter Lim, který je zároveň majitelem Valencie. Druhou půlku akcií Salfordu drží právě bratři Nevillové a jejich bývalí spoluhráči z United: Nicky Butt, Paul Scholes a Ryan Giggs...
Ale nejen proto. „Gary umí všechno skvěle vysvětlit,“ tvrdí anglický záložník Alex Oxlade-Chamberlain.
Teď ještě rychle zvládnout španělštinu. „Budu se učit každý den, ale nemůžu sehnat učitele na hodiny v šest ráno,“ usmál se Neville.
