Rovněž úřadující mistři světa berou turnaj jako přípravu. Trenér Roger Lemerre je rád, že jeho tým konečně bude po tolika přátelských utkáních hrát o body. "Sice to není mistrovství světa, ale je to důležitý milník. Konečně, vyhrávat trofeje je vždycky zdravé," poznamenal kouč, který se musí obejít bez velkých jmen. Italská liga, která je velkým dodavatelem francouzského národního týmu, má totiž ještě dvě kola do konce a tak se asijští fanoušci na hvězdy Zidana, Trezegueta, ale i Bartheze z Manchesteru těšili marně.
Přesto Francouzi přivezou silný tým, který by se měl o první místo ve skupině poprat s úřadujícím držitelem trofeje, týmem Mexika. Ve výběru nechybějí vítězové Ligy mistrů Lizarazu a Sagnol z Bayernu Mnichov, záložník Vieira z Arsenalu, v útoku se sejdou protihráči z domácí ligy Dugarry a Anelka. Lemerre pro exotický zájezd povolal celkem osm nováčků, mezi nimiž je kanonýr Née z Bastie, náhrada za zraněného Henryho.
Ve druhé skupině je jasným favoritem Brazílie, kterou odborníci tipují jako finálového soupeře Francouzů. Rovněž Emerson Leao přivezl do Asie tým nadějí. Jemu pro změnu zkřížila plány na silnější výběr španělská liga, v níž hrají Rivaldo nebo Roberto Carlos.
Pro tým, který se trápí v jihoamerické kvalifikaci, by bylo vítězství v Poháru FIFA psychickou vzpruhou, soudí kouč. "Ačkoli budeme postrádat některé klíčové hráče, věřím, že se ukážou ostatní," pronesl brazilský trenér a jako hlavního soupeře ve skupině označil Kamerun. "Těším se, jak jim vrátíme prohru z olympiády," plánoval Leao.
Mexičané dorazili do dějiště turnaje zdrceni vysokou prohrou v přípravě s Anglií 0:4, ale na Austrálii si přesto věří. Na středeční zápas se obzvlášť těší kapitán Claudio Suárez, který v národním týmu odehrál už 156 zápasů a proti Austrálii může vyrovnat stávající rekord Egypťana Hossama Hassana. Až jej překoná, bude mít vedle kapitánské pásky přes rukáv přetaženou i speciální pásku s logem FIFA, která označuje světového rekordmana v počtu mezistátních zápasů.
