Ve víkendových zápasech je v sázce šest míst pro vítěze skupin, tedy přímé postupující. Čtyři týmy si vybojují alespoň účast v dodatečném play-off. Jako první oslavili postup čeští fotbalisté, po nich se radovali Norové, Švédové a Španělé. Na baráž se už teď mohou těšit Skotové a Slovinci. Pořádajícími zeměmi jsou Nizozemsko a Belgie.
Úplnou jistotu nemají ani Italové, kteří dobře rozjetou 1. skupinu "zazdili" domácí prohrou s Dány a v Bělorusku musejí minimálně remizovat. "Proti Dánům jsme vyrobili euvěřitelné množství chyb. Naštěstí tu je zápas v Minsku, tam můžeme všechno napravit," prohlásil Filippo Inzaghi a dodal, že Italové mají tým, který jim všichni závidí. "Máme všechny předpoklady pro to, šampionát vyhrát," odvážně prohlásil útočník Juventusu Filippo Inzaghi.Premiéru na lavičce Běloruska si odbyde trenér Borovskij, který v minulém týdnu vystřídal neúspěšného Vergejenka.
Němcům ve 3. skupině stačí doma proti Turecku remíza, ale záložník Christian Ziege dělbu bodů odmítá. "Není tajemstvím, že Němci na remízu nehrají," nechal se slyšet Ziege, jehož hattrick před měsícem porazil tým Severního Irska. Ale na start kvalifikace, kterou obhájci evropského zlata zahájili prohrou právě v Turecku, nikdo nezapomněl. Experti před Turky varují: polovinu ze šestnácti bodů získali na hřištích soupeřů. V každém případě může Denizliho tým skončit nejhůř druhý a pokud se podaří uzmout bod, může postoupit přímo jako nejlepší tým z druhé pozice.
V táboře Francouzů se diskuse nikdy nestočila na možnost, že by tým na ME chyběl, před zápasem 4. skupiny s Islandem se však pochybnosti množí. "Musíme zapomenout na to, že jsme úřadujícími mistry světa. Za to si teď nic nekoupíme," vyslal směrem k fanouškům v celé zemi kouč Roger Lemerre. Vedle sveřepě bránícího soupeře mu vrásky na čele dělá také absence klíčových postav. Mezi tyče se místo potrestaného Bartheze postaví ostřílený Lama, z útoku vypadli zraněný Anelka, za karty Dugarry, mimo hru je rovněž Petit, otazník visí nad obráncem Desaillym. Útok tak bude stát na Trezeguetovi a sehrané dvojici z Bordeaux Wiltord - Laslandes. Pokud se v Moskvě rozejdou Rusové s Ukrajinci smírně, nestačí Francouzům ani remíza. Libero Blanc je přesto přesvědčen, že postup je jasnou věcí, a na turnaji by rád narazil na český tým. "Penaltový rozstřel v semifinále ME v Anglii mi stále leží v krku. Měli jsme Čechy vyřadit a pak, kdo ví?" vysvětlil svou pomstychtivost Blanc.
Poláci potřebují k postupu z 5. skupiny bod ze Stockholmu a vzhledem k tomu, že jejich útočná síla je značně ochromená, trenér Wójcik patrně naordinuje svým svěřencům obrannou taktiku. Nejlepší střelec tohoto ročníku rakouské ligy Gilewicz z Innsbrucku má problémy s třísly, Žurawski zase zhmožděný kotník. Třetí útočník Juskowiak v německém Wolfsburgu v poslední době sedí jen mezi náhradníky.
V 7. skupině je o postupujícím prakticky rozhodnuto, ačkoli Portugalce dělí od prvního Rumunska jediný bod. Rumuni totiž hrají na půdě slabého Lichtenštejnska a cokoli jiného než jejich vysoká výhra bude překvapením.
Napínavý konec 8. skupiny slibují její poslední zápasy, "Černého Petra" zatím v ruce drží Chorvati, kteří ale mají proti Jugoslávii výhodu domácího prostředí. Tamější média označují sobotní tahák jako "zápas století" a při líčení příprav na zápas se nevyhýbají slovům "válka" nebo "bitva", což v případě nedávných válečných nepřátel zní dost provokativně. Zájem o zápas čtyřnásobně překročil kapacitu padesátitisícového stadiónu Maksimir a fanoušci, na něž se lístek nedostal, odcházeli domů se slzami v očích.
Program závěrečných zápasů kvalifikace
Tabulky kvalifikačních skupin
