V ostatních skupinách slibuje boj o postup mnohem dramatičtější podívanou. Ve třetí dokonce dělí český a nizozemský tým jen odlišné skóre. Na body i na zápasy je mezi oběma soupeři stav vyrovnaný.
Nizozemci mají nyní proti Rakušanům výhodu domácího prostředí. Před vrcholem kvalifikace v Rotterdamu a na Letné je ale nálada uvnitř týmu všelijaká, jen ne uvolněná.
"Nemáme nic jiného než problémy," musel před televizními kamerami s barvou ven kouč Dick Advocaat, jehož práci podrobují média sžíravé kritice. Naposledy jim zvedla mandle za remízu s Belgií, navíc stále více fanoušků nemůže v národním týmu vystát náladového Kluiverta, který navíc nemluví s novináři.
Jeho parťák z útoku Van Nistelrooij je pro sobotní zápas v trestu, ale ve středu na Letné už bude znovu k dispozici. Další útočník Makaay zápolí se zraněným kolenem, záložníci Seedorf a Frank de Boer nejsou ani v nominaci.
Tolik novinek před rozhodující fází kvalifikace dohnalo záložníka Phillipa Cocuho, aby do šatny svolal týmovou poradu. I to naznačuje oslabenou pozici kouče Advocaata. Podle Cocuho šlo o to, aby se všichni naladili na stejnou notu.
Kouč Advocaat přesto tvrdí: "Nejsme to my, kdo by měl být nervózní, ale Češi. Máme pořád vše ve vlastních rukou."
Rakušané ovšem nechtějí dopadnout jako v Praze, kde dostali čtyřbrankový příděl. "Chceme ukázat, že jako tým za něco stojíme," řekl před odletem z Vídně kouč Hans Krankl.
Kromě Van Nistelrooije zmeškají sobotní kvalifikaci i další hvězdy. Francouzům vypadl Zidane, který si natáhl stehenní sval, a nebude ani na lavičce. Angličané se zase strachují o zdravotní stav svého kapitána Beckhama. Kouči Erikssonovi už tak chybějí například Scholes a Rio Ferdinand.
Anglie potřebuje vyhrát, aby se udržela za zatím vedoucím Tureckem, které si jede pro tři body do Lichtenštejnska.
Zato Němce a Italy čekají těžké zápasy. Obě velmoci jsou v pozici, kdy dohánějí fotbalového trpaslíka. Vicemistři světa šlapou na paty Islandu, vicemistři Evropy zatím marně stíhají Wales. A právě tito soupeři na sebe v sobotu narazí.
Především Italové mají ze svého protivníka vítr, přestože mají výhodu domácího prostředí. Psychologické plus je ovšem na straně "Draků", kteří v říjnu v Cardiffu Italy senzačně porazili.
"Viděl jsem ten zápas v televizi a několik jejich hráčů mě uchvátilo," přiznal obránce Juventusu Nicola Legrottaglie, který ještě před třemi roky hrával třetí ligu za Chievo. Pustit Velšany do brejku by se podle něj rovnalo zkáze.
"Jsou neuvěřitelně rychlí a Giggs dokáže parádní věci," obával se největší hvězdy soupeře, která na jaře v Lize mistrů pokořila Juventus dvěma brankami. Němci odletěli do Reykjavíku a na tamní chlad už se aklimatizovali zřejmě předem.
Alespoň trenér Rudi Völler zůstal ledově klidný. "Ztratili jsme vedení ve skupině a nyní jej zase získáme zpět," prohlásil lakonicky. Proti Němcům ale stojí znalec jejich mentality. Islandský kouč Ásgeir Sigurvinsson prožil v Německu šestnáct let, během nichž vystřídal dresy Bayernu Mnichov a Stuttgartu a také přivedl na svět obě své děti.
"V sobotu ale bude mé srdce tlouct jen pro Island," předeslal. Jeho tým se bude bít do posledních sil, i když je outsiderem. "Nejsme sice žádní Brazilci, ale máme týmového ducha," řekl kouč. O zápas je na Islandu obrovský zájem a sedmitisícový národní stadion by se naplnil minimálně třikrát.
Zatímco evropská kvalifikace končí, ta jihoamerická se o víkendu teprve rozjíždí. Její metou je mistrovství světa v Německu v roce 2006, jejími favority pak obhájci trofeje z Brazílie. Ronalda, který už má doma dva tituly mistrů světa, čeká první kvalifikační zápas v životě.
Před turnajem v USA ještě nebyl v nominaci, pak jako obhájci šli Brazilci do Francie rovnou a do třetice Ronalda sklátila zranění. Nyní FIFA změnila pravidla a o místo mezi elitou už musí bojovat i šampioni.
Už v neděli v Kolumbii tak může útočník začít plnit cíle, které si dal: v kvalifikaci nastřílet minimálně dvanáct branek a co nejdřív vymazat Pelého střelecký rekord 77 gólů. Na fotbalového krále jich zatím Ronaldo ztrácí rovných třicet.
