Na ztichlém letišti v Malmö posedávaly zachmuřené postavy. Některé ve skupinkách, jiné hledaly místo o samotě. Žádná slova, natož úsměvy. Naopak, nepřítomné pohledy, zrak zabořený do šedé podlahy.
Byla noc ze středy na čtvrtek a výprava sparťanských fotbalistů se vracela z neúspěšné odvety 3. předkola Ligy mistrů. Český mistr neuchránil náskok 4:2 z prvního zápasu, prohrál 0:2 a do posledního kvalifikačního kola prestižní soutěže postoupilo Malmö.
„Obrovské zklamání,“ hlesl obránce Pavel Kadeřábek. „Rozplynul se nám sen. Je to obrovská škoda.“
Letecký speciál přistál v Praze zhruba půl hodiny po půlnoci. Už před desátou dopoledne se hráči začali trousit na stadionu na Letné, kde je čekala regenerace a hodnocení zápasu.
Ani noc zklamání nepotlačila. Absence Sparty v Lize mistrů se natáhla o devátý ročník, a to sezona sotva začala.
„Ligu mistrů jsme chtěli. Moc jsme ji chtěli. Tahle soutěž na Spartě dlouho nebyla,“ litoval záložník Josef Hušbauer. „Místo toho nás teď čeká čtvrté předkolo Evropské ligy. Ale i ta je pro nás důležitá. Rozhodně chceme postoupit do skupiny!“
A trenér Vítězslav Lavička dodal: „Vyřazení je krutá skutečnost, ale budeme se ji snažit přetavit v to, abychom našli dostatek motivace a nachystali se na kvalifikační zápas o Evropskou ligu. Chceme pro Spartu účast v Evropě. Klub takové tradice a naši fanoušci si to zaslouží.“
Postup do Evropské ligy může zaváhání v kvalifikaci Ligy mistrů napravit jen z části. Rozdíl mezi oběma soutěžemi je obrovský. O co tedy Spartu vyřazení připravilo?
Sparťanští fotbalisté na tréninku před zápasem. V tu chvíli ještě nevěděli, že je zanedlouho čeká velké zklamání.
Prestiž. Real Madrid, Barcelona, Bayern Mnichov, Juventus Turín, Manchester City, Chelsea... Co tým, to pojem. Liga mistrů je vytříbená společnost, elita fotbalové Evropy.
Sparta do této party mohla patřit. Stačil gól a do čtvrtého předkola by naopak postoupila ona. Narazit pak mohla na přijatelné soupeře jako Aalborg, Slovan Bratislava, Ludogorec Razgrad, Legia Varšava či Maribor.
„Všechno je to kdyby... Kdybychom postoupili. Kdyby to dopadlo dobře. Soupeři jsou tam hratelní, ale s tím už nic nenaděláme,“ konstatoval záložník Lukáš Vácha, jenž odvetu kvůli vyloučení nedohrál.
Letenské mužstvo místo toho může narazit na nevyzpytatelné týmy jako Grasshopers Curych, Rostov nebo Molde. Mezi nenasazenými jsou ještě například Partizan Bělehrad, Feyenoord Rotterdam či St. Etienne, které však ve čtvrtek večer můžou poskočit mezi nasazené.
Peníze. Finanční stránka je v profesionálním sportu minimálně stejně důležitá jako ta sportovní. A Liga mistrů znamená luxus.
Stačí srovnání, kolik Evropská fotbalová unie UEFA vyplácí za čtvrtá předkola. V Lize mistrů je to v přepočtu 58 milionů korun. Zato v Evropské lize jen čtyři miliony korun, tedy čtrnáctkrát méně.
Obří rozdíly panují i v hlavní části obou soutěží. V Lize mistrů si v základní skupině průměrně tým přijde na tři sta milionů korun, zatímco v Evropské lize lze vydělat nejlépe sedmdesát milionů.
Důsledkem může být nucený prodej některého z hráčů základní sestavy. V posledních týdnech byl zájem především o záložníka Hušbauera, ale Sparta ho před důležitými zápasy odmítla prodat.
„Teď to neřeším. Jsem ve Spartě, se kterou jsem chtěl hrát Ligu mistrů a teď se s ní chci dostat do Evropské ligy. Navíc o tom nerozhoduju. Od toho je tady vedení klubu,“ uvedl čtyřiadvacetiletý reprezentant.
Klid a pohoda. Pravda, loňské vyřazení s Häckenem způsobilo větší poprask. Realizační tým v čele s trenérem Vítězslavem Lavičkou se dostal pod tlak vedení klubu, fanoušků i médií. Ve hře byla dokonce i Lavičkovo odvolání.
Tak daleko teď ještě situace nedošla. Pokud by však tým nezvládl ani čtvrté předkolo Evropské ligy, které se oficiálně jmenuje play off, Lavičkova pozice by v ohrožení byla.
„Začít spekulovat o trenérově pozici není na místě. V tomto ročníku jsme prohráli první zápas, i když důležitý. Na tohle je vážně opravdu brzy,“ krotil Hušbauer kritické hlasy.
A jeho spoluhráč Vácha dodal: „Byla by hloupost, kdyby trenér Lavička opouštěl svoji pozici.“
Sparta teď každopádně nabourala pohodu, která se kolem ní za poslední rok vytvořila. Vždyť s náskokem vyhrála domácí ligu a přesvědčivě také Český pohár, ve kterém se natrápila až ve finálovém dramatu proti Plzni.
Dalším krokem měla být Liga mistrů. Ale Sparta si musí počkat minimálně za rok, kdy jdou do kvalifikace dva české kluby.
