„Dokázali jsme to. Jsme hrdí. Zvítězili jsme pro Manchester a pro Anglii,“ říkal televizi BT Sport záložník United Paul Pogba. Právě on, nejdražší hráč planety, závěrečné utkání Evropské ligy prakticky rozhodl.
Už v osmnácté minutě s pomocí teče soupeřova stopera Davinsona Sáncheze otevřel skóre a uklidnil tak svůj tým, který mohl ve zbytku zápasu praktikovat přesně to, díky čemu došel až tak daleko. Svěřenci trenéra Josého Mourinha předvedli totální defenzivu – v koncentrovaném a zhuštěném obranném bloku nechávali iniciativu na hráčích Ajaxu a vyčkávali na okna v jeho rozestavení.
Nezkušená sestava v červenobílých dresech s průměrným věkem 22 let a 282 dní – tedy nejmladší v historii evropských finálových zápasů – na strategii Manchesteru nedokázala najít odpověď. Snahu Ajaxu zdržovaly nepřesnosti. Přes val protivníků nešlo přejít individuálně. Nevycházely nákopy za obranu.
United si se vším poradili.
Chvíli po změně stran navíc Ajax podruhé inkasoval, po rohovém kopu se prosadil Henrich Mchitarjan. V nejdůležitějším duelu sezony se tak za United trefily dvě ze čtyř letních posil. Zbylé dvě – stoper Eric Bailly a hvězdný Zlatan Ibrahimovic – kvůli zranění hrát nemohly.
„Všichni mi říkali, že dám ve Stockholmu gól. Krásný pocit,“ usmíval se Arménec Mchitarjan. Ve 48. minutě bylo hotovo, zbytek finále nenabídl další zajímavý moment. United si třetí trofej v sezoně zkušeně pohlídali.
„A Liga mistrů k tomu,“ doplnil trenér Mourinho, který potvrdil svou báječnou bilanci – vyhrál i ve čtvrtém evropském finále. „Naprosto jsme si to zasloužili. Pro mě to byl nejtěžší ročník v roli kouče, posledních pár měsíců bylo velmi náročných, měli jsme spoustu zraněných. Bojovali jsme a hráli inteligentně.“
Chytrá hra spočívala v nakopávání balonů na Marouana Fellainiho, jenž ovládl rekordních 15 hlavičkových soubojů. „Pokud dominujete ve vzduchu, tak toho musíte využít. Ve fotbale je mnoho básníků, jenže básníci moc trofejí nevyhrávají,“ rýpl si Mourinho do kolegů vyznávajících atraktivní styl.
Na závěrečné vteřiny finále vyslal na trávník ve Stockholmu také kapitána Wayna Rooneyho, pro kterého to dost možná byl závěrečný start za nejúspěšnější klub anglické historie.
Jednatřicetiletý útočník zdvihl do vzduchu pohár pro vítěze, zatímco na tribunách se rozléhal sborový pokřik „Manchester, Manchester.“
Fanoušci společně s hráči uctili památku zesnulých z pondělního teroristického útoku, který otřásl městem, zemí a celou Evropou. V ulicích Manchesteru společně slavili příznivci jindy nepřátelských klubů City a United.
„Chtěl bych tuto trofej věnovat obětem. Hrajeme jenom fotbal a to, co se stalo před dvěma dny, je strašné,“ říkal v netradičním pozápasovém rozhovoru záložník Ander Herrera, „už žádné další útoky a žádná úmrtí, prosím.“
