Stačí rychlý pohled na tabulky všech osmi kvalifikačních skupin evropského šampionátu. Po víkendových zápasech už nikdo jiný nemá plný počet bodů, jen Angličané. Jako první mohli oslavovat postup, navíc už zvládli nastřílet čtyřiadvacet gólů, zdaleka nejvíc ze všech týmů.
Co na tom, že skóre jim výrazně vylepšila sobotní výhra 6:0 v San Marinu, na hřišti otloukánka skupiny, který v kvalifikaci nedal ještě ani gól. Pro Anglii byl i tenhle zápas důležitou částí cesty, protože právě on stvrdil brzký postup na Euro do Francie.
I když šampionát začne až za devět měsíců, v Anglii už se mluví o tom, že tenhle tým by mohl zářit. Konečně! Vždyť od domácího Eura v roce 1996 se země, nazývaná kolébkou fotbalu, nedostala na velkém turnaji přes čtvrtfinále...
„Jsem si jistý, že tentokrát můžeme dojít daleko,“ tvrdí útočník Theo Walcott, který proti San Marinu dvakrát skóroval. „Trenér našel ideální systém, věří nám. A my si věříme taky, tak proč by to nemělo vyjít?“
Proč ne? Protože Angličané opakovaně na evropských i světových šampionátech selhávají. Buď vyhoří už ve skupině, jako třeba na posledním mistrovství světa v Brazílii, nebo je zastaví soupeři ve vyřazovací fázi - nejčastěji po penaltovém rozstřelu. Angličtí fanoušci už si při penaltách vytrpěli hodně, na velkých akcích smutnili sedmkrát z osmi pokusů!
Každá série ale jednou skončí. A celá Anglie věří, že ten čas se blíží. Trenér Roy Hodgson splácí důvěru, kterou po nevydařeném mistrovství v Brazílii od svazu dostal. Tým, který ještě před rokem působil splašeně a nevyzrále, najednou vyspěl.
Gólman Hart nedělá chyby, nadějně vypadá i obrana s mladíky Clynem, Shawem a Stonesem - v kvalifikaci Angličané inkasovali zatím jen třikrát. Dospívají i talentovaní záložníci: Barkley, Oxlade-Chamberlain nebo Sterling.
Útoku dál velí kapitán Rooney, kterému sice nevyšel úvod sezony v dresu Manchesteru, ale v národním týmu pořád patří mezi nejlepší a proti San Marinu devětačtyřicátou brankou v reprezentaci vyrovnal střelecký rekord Bobbyho Charltona. Vedle něj začíná zářit hlavičkář Kane a tým postupně oživují nová, zatím ne tak známá jména: Vardy, Shelvey nebo Mason.
„S nováčky jsem opravdu spokojený,“ říkal po San Marinu kouč Hodgson, který tým proti slabšímu soupeři trochu promíchal a dal šanci méně zkušeným. „Tihle kluci mohou mít před sebou dlouhou kariéru v národním týmu a dostanou Rooneyho, Cahilla nebo Jagielku pod ještě větší tlak. To je jedině dobře.“
I směrem k Euru. Ve zbylých třech zápasech kvalifikace mohou Angličané testovat - a za rok třeba ukončit padesátileté čekání na úspěch.
