V Eindhovenu skončil pro národní mužstvo mimořádný rok, v němž podlehlo v jediném z deseti zápasů. Na žebříčku FIFA vystoupalo až na druhou příčku za vedoucí Brazílii. Tak vysoko nikdy nebylo. "Český fotbal je v současnosti tak v kursu, že se obávám, aby toho nebylo až příliš," prohlásil František Chvalovský, předseda svazu. Obává se nezdarů, protože velké úspěchy se dají těžko opakovat.
Za výsledky jsou hráči chváleni, ale hrou v Nizozemsku zcela nevábili. V prvním poločase byli příliš zakřiknutí, zbrklí a nepřesní. Lidé jako by se ptali: To je ten tým, který zvládl unikátní kousek, když vyhrál všech deset zápasů v kvalifikaci?
"Kdybychom s Holanďany závodili, hrálo by se bláznivě nahoru dolu. Byl by to pouťák, ve kterém padne spousta gólů. Teď se tak ale nehrají ani přípravné zápasy. Musíte být absolutně zodpovědní," vysvětloval Poborský.
Byl to pro fotbalisty zážitek zahrát si na stadionu Philips. Už v polovině června se možná na totéž místo vrátí. Eindhoven totiž bude hostit tři zápasy šampionátu. Tři soupeře do skupiny i místa duelů se Česko dozví 12. prosince po losování v Bruselu.
"Atmosféra byla nádherná," svěřil se útočník Jan Koller. Už půlhodiny před výkopem se nacvičené pokřiky mísily s chorály. Hlediště zaplavila národní oranžová barva. Byla na cylindrech, brýlích, igelitových taškách, bundách, leckdo přišel oblečený v oranžovém stejnokroji celý. Mnozí z fanoušků však odcházeli předčasně. Nemohli přenést, že jejich miláčci nevyhrají, už pojedenácté v řadě. Přinutila je k tomu taktika a efektivita hostů.
Běžela 68. minuta a Koller dal gól. Vyrovnal ten, jenž pár minut předtím neuhlídal prvního střelce Stama.
Lidé zkoprněli. Nečekali to, protože domácí měli téměř hodinu míč pořád u sebe. Ale Češi mají Kollera, dvoumetrového chlapíka, který prožívá pohádkový rok. Na jeho začátku v Belgii poprvé oblékl reprezentační dres, pak se stal králem střelců belgické ligy, přestoupil z provinčního Lokerenu do královského klubu Anderlecht Brusel a za Česko střílí jeden gól za druhým. Za deset zápasů jich stihl devět. Takovou bilancí v reprezentaci se nikdo jiný nepyšní.
"Lidé, kteří mu před lety, když hrával za Spartu, nadávali, že je neohrabaný, teď Honzu mají za boha," poznamenal trenér Jozef Chovanec. Do nového roku povede Kollera a spol. za dalším cílem: na mistrovství Evropy postoupit alespoň mezi osm. Domácí fanoušci uvidí tým až v březnu, nejspíš proti Austrálii. Ještě předtím nastoupí na konci února v Irsku.
