Ten se musel už na začátku května podrobit operaci kolena, a přestože se zdálo, že šampionát stihne, dnes tým opustil. Nechce totiž předčasným návratem riskovat svou kariéru. Uvedl to šéf nigerijské výpravy Emmanuel Attah.
"Mikel opustil kádr poté, co týmu sdělil, že nehodlá riskovat. Po nedávné operaci se necítí stoprocentně připraven," sdělil novinářům Attah. Podle nigerijského svazu si navíc Mikel hned na prvním tréninku po připojení k týmu obnovil problémy s kotníkem.
Třiadvacetiletý tvořivý záložník je tak již čtvrtým hráčem londýnské Chelsea, který přijde o šampionát kvůli zranění. Poslední zápas sezony se stal osudným kapitánovi Německa Michaelu Ballackovi, uzdravit se nestihl ani kapitán Ghany Michael Essien a vážně ohrožený start je i u kapitána Pobřeží slonoviny Didiera Drogby, který si v pátečním přípravném utkání s Japonskem zlomil ruku.
Mikel patří k největším hvězdám afrického fotbalu a dvakrát byl vyhlášen nejlepším mladým hráčem Afriky. Jako sedmnáctiletý odešel do norského Lyn Oslo, odkud se po roce stěhoval do Chelsea. Za ni odehrál již 153 soutěžních zápasů, z toho 32 v letošní mistrovské sezoně. V dubnu si však lehce poranil koleno a musel na menší operační zákrok.
Dlouho věřil, že bude schopen pomoci Nigérii na šampionátu, ale sbírku 34 reprezentační startů zatím nerozšíří. Jeho místo v nominaci zaujme jednadvacetiletý útočník Ideye Brown, který letos přestoupil ze švýcarského Neuchatelu do Sochaux. Dosud nastupoval pouze za juniorské reprezentační výběry.
