Ostravský fotbalový fajnšmekr si musí nechat zajít chuť. Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Ray Parlour ani Joseph Job nevystoupili z paluby leteckého speciálu, který ve středu po poledni dovezl výpravu na letiště do Mošnova. Klenoty jedenáctého celku Premier League zůstaly doma.
"Nejsou na tom tak dobře, aby mohli nastoupit. Nechal jsem je proto doma, aby se doléčili. Jejich neúčast však pro nás neznamená žádný problém," pronesl sebevědomě McClaren.
K prvnímu pohárovému vystoupení 'Boro' mimo Britské ostrovy v historii nevzal navíc ani dlouhodobě zraněného Michaela Reizigera, Uda Ehiogua a čerstvého maroda Chrise Riggota. "Věřím všem hráčů z týmu, máme dostatečně široký a kvalitní
kádr," vysvětloval trenér svůj optimismus.
A kým vlastně zacelil rozsáhlé rány? Šesti dorostenci, kteří ještě na jaře pro Middlesbrough vybojovali vítězství v národním poháru mládeže. Proti anglickému klubu by mohla mluvit i současná forma. Od zápasu s Baníkem nebodoval a nedal gól. Výjezdy ostrovních týmů na kontinent navíc už nejednou skončily fiaskem.
"Je pravda, že se o nás říká, že mimo ostrovy jsme poloviční. Podle mě to je ale dáno odlišným herním stylem anglické ligy a evropských soutěží," řekl trenér hostů. "Nijak mimořádně jsme se na tento zápas nepřipravovali. Jsem přesvědčen, že postoupíme. Vstřelený gól dle mého názoru všechno vyřeší," dodal McClaren.
Zdravotní kalamita v kádru Middlesbrough Ostravu nevzrušila. Kouč František Komňacký měl prý už v předstihu přesné informace o tom, v jakém složení výprava soupeře na sever Moravy dorazí. "Nezaskočilo mě to," kroutil hlavou. "A nemá smysl to přeceňovat. Občas se totiž stává, že hráči, kteří nemají své jisté místo, bývají pro mužstvo větším přínosem," zůstal Komňacký v ledovém klidu.
Lapálie Angličanů však českému mistrovi přihrávají větší naděje na důstojné loučení s pohárovou Evropou. O zázraku v podobě čtyřgólové výhry však na Bazalech nikdo nemluví. "Ani penalty nenacvičovali jiní hráči než ti, kteří na ně jsou určeni v řádné hrací době," pousmál se Komňacký. "V poločase prohráváme nula tři, ale utkání bereme s největší vážností. Chceme udělat všechno pro vítězství," dodal.
Čtvrteční zápas začne ve 20:45 pod dohledem italského sudího Trefolonniho. Navzdory nepříznivému výsledku první partie pořadatelé očekávají i slušnou návštěvu. V předprodeji si už vstupenku pořídilo přes jedenáct tisíc diváků, další dvě
tisícovky by za týmem Middlesbrough měly přijet z Anglie.
Předpokládané sestavy:
Ostrava: Raška - Pospěch, Dvorník, Besta, Drozd - Látal, Zúbek, Lička, Čížek - Papadopulos, Matušovič.
Middlesbrough: Schwarzer - Parnaby, Cooper, Southgate, Queudrue - Downing, Doriva, Boateng, Zenden - Németh, Mendieta.