"Všichni se ptají, proč Berger? Ve Spartě vyrůstal, má v sobě ještě velký potenciál. Je to hráč evropského formátu a může být vzorem pro naše hráče, kteří Patrika jistě přivítají," řekl sparťanský prezident Jozef Chovanec.
Přitom ještě před třemi týdny Patrik Berger nastoupil ve slávistickém dresu a slavnostně otevíral nový stadion v Edenu.
Příchod do Sparty překvapil i z dalšího důvodu: vždyť do Slavie ho lákalo i jeho fotbalové dvojče Vladimír Šmicer. Zdálo se téměř jisté, že Berger půjde za ním.
"Ze Slavie jsem žádnou nabídku nedostal, se Spartou jsme se dohodli rychle. Myslím si, že jsem se rozhodl správně. A Šmíca? Překvapilo ho to, ale říkal mi, že se těší na naše souboje. Vzal to sportovně," poznamenal Berger.
Berger do Sparty přichází z birminghamské Aston Villy, kde však v poslední době Premier League moc nehrál.
Navíc se s klubem nerozešel příliš v dobrém, kouče Martina O´Neilla naštvalo, že Berger veřejně doporučil spoluhráči Garethu Barrymu přestup do Liverpoolu. V závěru sezony ho vyřadil z kádru.
"Náš zájem je dlouhodobý. Jednali jsme už před třemi lety, než podepsal Aston Ville," přiznal sparťanský šéf Daniel Křetínský. "Jsme nesmírně rádi, že se to povedlo teď. Jsem přesvědčený, že bude velkou posilou na hřišti i v kabině."
Do Sparty přichází fotbalista, který se narodil v listopadu 1973, jako volný hráč.
Ještě mohl zůstat rok v Anglii, zájem měl Portsmouth. "Jednou jsem se stejně chtěl vrátit a kvůli rodině jsem se rozhodl hned," řekl Berger.
Sparta čeká na Lavičku, pak budou další změny
Pro Spartu to nemusí být první posila zvučného jména, spekuluje se především o Janu Kollerovi, rekordmanovi v počtu nastřílených gólů za národní mužstvo. Na kontě jich má už čtyřiapadesát.
"Bez komentáře," reagoval Křetínský. "Další změny v kádru budeme řešit, až nastoupí nový trenér."
Tím bude Vítězslav Lavička, ale zatím není vyřešen jeho odchod od reprezentační jedenadvacítky. Sparta na něj netrpělivě čeká. "Je to věc, která není v našich rukou. Čekáme, jak situace dopadne. Věřím tomu, že se vyřeší k naší spokojenosti. Samozřejmě, že příchod Patrika byl s panem Lavičkou konzultován," dodal Křetínský.
V roce 1991 ho přetáhl Ježek
Patrik Berger sice na Letné fotbalově vyrůstal, ale v roce 1991 ho do svého klubu přetáhla Slavia. Ve Spartě se totiž coby sedmnáctiletý nemohl dohodnout na podmínkách profesionální smlouvy, které mu splnila Slavia.
Právě ve Slavii totiž působil v roli manažera trenér Václav Ježek, jehož tam tehdy získal mecenáš Boris Korbel. A Ježek moc dobře věděl o výjimečném Bergrově talentu.
"Na jaře v jedenadevadesátém mi jednoho dne pan Ježek řekl, abych se sebral, jel na Spartu a mladého Patrika Bergra přivezl do Edenu. Ježek totiž dobře věděl, že ve Spartě mu dělají problémy se smlouvou, která navíc ještě nebyla profesionální," vzpomíná tehdejší slávistický sportovní ředitel Slavoj Prokopec.
"Tak jsem se sebral a Patrika prostě přivezl. Ve Slavii dostal profesionální smlouvu podle svých představ a na Letné ostrouhali," dodává Prokopec.
Berger se stal ve slávistickém mužstvu rychle oporou a už v devatenácti v březnu 1993 debutoval v národním mužstvu v kvalifikačním utkání na Kypru.
Nejdřív bundesliga, pak Anglie
V létě 1995 odešel do Dortmundu, v jehož sestavě nastupoval střídavě. Po roce Bergra koupil Liverpool, kde tento technický záložník zažil své nejlepší fotbalové časy, mimo jiné v roce 2001 se spolu s Vladimírem Šmicerem radoval z vítězství v Poháru UEFA, v Anglickém poháru a v Ligovém poháru!
V létě 2003 Berger přestoupil do Portsmouthu a od června 2006 byl hráčem birminghamské Aston Villy.
Za národní mužstvo Berger nastoupil 44x a vstřelil 18 gólů. Má stříbrnou medaili z mistrovství Evropy 1996 v Anglii a v témže roce se stal společně s Karlem Poborským fotbalistou roku.
Naposled reprezentoval v srpnu 2001 v přátelském utkání s Koreou, poté se zranil a v březnu 2002 se reprezentace vzdal.
