Právě Cassano zařídil Itálli tolik potřebnou výhru nad již vyřazeným Irskem. Deset minut před koncem poločasu si naběhl na přední tyč na Pirlův centr z rohového kopu a hlavou nasměroval míč do brány.
V závěru ještě zvýšil na konečných 2:0 Balotelli, ale rozhodující gól patřil Cassanovi. A protože Chorvatsko v souběžně hraném utkání podlehlo Španělsku, znamenala Cassanova trefa také postup do čtvrtfinále.
Na Euru přitom kvůli vrozené srdeční vadě vůbec nemusel být.
Antonio CassanoVěk: 29 Kariéra: 1999-2001 Bari, 2001-2006 AS Řím, 2006-2007 Real Madrid, 2007-2011 Sampdoria, 2011- AC Milán Tituly: Italský superpohár (2001 a 2011), španělská liga (2007), italská liga (2011) |
Zanedlouho třicetiletý útočník utrpěl loni v říjnu menší mozkovou příhodu a v listopadu podstoupil operaci srdce. K fotbalu měl v plánu se zase vrátit, vždyť předtím v zimě přestoupil ze Sampdorie do AC Milán a chtěl dokázat, že se dokáže prosadit i ve špičkovém klubu.
Jenže pak se dozvěděl o náhlých úmrtích volejbalisty Vigora Bovolenty či fotbalisty Piermaria Morosiniho a nevěděl, co dál. "Byl jsem v šoku a neschopen dělat jakákoli samostatná rozhodnutí. Věděl jsem, že hazarduji se svým životem," řekl později Cassano.
Letos v dubnu se ale na zelené pažity přece jen vrátil a hned při svém prvním startu skóroval proti Janovu. I přes dlouhou pauzu a velkou konkurenci v milánském útoku dal v uplynulé sezoně deset soutěžních gólů.
Kouč italské reprezentace Cesare Prandelli viděl, že má Cassano formu, a tak ho zahrnul do nominace na mistrovství Evropy. Ještě aby ne, když rodák z Bari pomohl Itálii v kvalifikaci na šampionát šesti góly.
"Já jsem si ale ještě poměrně nedávno nemyslel, že na Euru hrát nebudu," přiznal Cassano. "Když vám jde o život, je najednou všechno ostatní vedlejší. Budoucnost jsem viděl bledě, hodně bledě, ale naštěstí jsem tady. Je to požehnání, a to říkám, ačkoli nejsem věřící."
Cassano není ani homosexuál, což dal na turnaji až příliš jasně najevo při jedné z tiskových konferencí. To když se ho italští novináři zeptali, jestli je pravda, že jsou v italském týmu dva gayové.
"Trenér mě varoval, že se mě na tohle zeptáte," smál se. "Když řeknu, co si myslím... Doufám, že nejsou. Ale jestli tu máme nějaké teplouše, je to jejich věc," prohlásil a způsobil tím aféru, kterou rozebírala nejen italská média.
Cassano tak musel rychle přispěchat s omluvou: "Upřímně svých slov lituji, mrzí mě, že vyvolala takovou kontroverzi a stížnosti homosexuálů."
Zato v pondělí večer už vyvolal u všech Italů jen radost.
