„Jakmile jsem se dozvěděl, že se o mě zajímá Rijeka, byl jsem si jistý, že po jejím dresu toužím,“ citoval Balaje web chorvatského klubu. „O Rijece toho vím hodně, sledoval jsem její výsledky v podzimní Evropské lize, a vím toho dost i o chorvatské lize, kde působilo nemálo albánských fotbalistů. Doufám, že se mi tady bude dařit, splním očekávání trenéra a fanoušci na mě jednou budou vzpomínat v dobrém.“
Albánský útočník, který v pondělí ani neodjel s týmem na soustředění na Slovensko, podepsal dlouhodobou smlouvu.
Pro Slavii je Balajův odchod problém. V kádru má jen jednoho prověřeného útočníka - Milana Škodu. Dál už může sázet jen na nezkušené Marka Červenku a Dameho Diopa.
„Jak Bekim sám, tak i my jsme očekávali jeho větší zápasové vytížení, než jaké v průběhu podzimu měl. Do toho dostal nabídku od Rijeky, která si ho vyhlédla jako náhradu za odcházejícího útočníka Kramariče,“ řekl slávistický sportovní ředitel Karol Kisel pro klubový web.
„Nabídli mu dobré podmínky i dobrou perspektivu dalšího fotbalového růstu a on se rozhodl přijmout. Oba kluby se dohodly na odstupném, jehož výši nebudou zveřejňovat. Bekimovi přejeme hodně štěstí do jeho další kariéry.“
Brzy 24letý Balaj hrál v Česku kromě Slavie také ve Spartě, kde se neprosadil. V poslední době se zároveň stal nepřehlédnutelným členem albánské reprezentace.
Poprvé na sebe v národním dresu upozornil loni v září, kdy dal vítězný gól v kvalifikačním zápase proti Portugalsku (1:0). A podruhé v říjnu, kdy ho při výtržnostech během utkání proti Srbsku praštil fanoušek plastovou židlí do hlavy.
Rijeka je tradiční chorvatský klub. V současnosti je na druhém místě tabulky, sedm bodů za Dinamem Záhřeb a deset bodů před třetím Hajdukem Split. Na podzim skončila třetí v základní skupině Evropské ligy za Feyenoordem a Sevillou, podobně jako Sparta v jiné skupině nepostoupila do jarní fáze.
