Kdy je dobré potkat Maria Balotelliho? Rozhodně u benzinové pumpy. Pak máte naději, že od něj uslyšíte: "Natankujte plné nádrže a jeďte, všechno platím!" V minulosti už se to stalo.
Dobré je také potkat ho, když jdete splatit dluh do knihovny. Do té univerzitní v Manchesteru jednou Mario přišel, že uhradí veškeré pohledávky za nevrácené výpůjčky.
Není špatné se s ním střetnout ani tehdy, kráčí-li v noci z kasina. Může vám darovat například tisíc liber, jako je před časem dostal bezdomovec.
Čeští fotbalisté však mají smůlu, Balotelliho potkají patrně jinde: v páteční kvalifikaci o mistrovství světa 2014, pokud ho tedy do hry pustí bolavá záda. A na trávníku bohužel žádná milosrdenství čekat nemohou. Nebo ano?
"Hráli jsme Ligu mistrů v Kazani a já měl tehdy nouzi o útočníky," vzpomíná José Mourinho na září 2009, kdy koučoval Inter Milán s Balotellim. "Mario dostal brzy žlutou kartu a já mu o přestávce říkal, aby se hlavně hlídal. Odkýval to, slíbil a... v šedesáté minutě byl vyloučený."
O nevyzpytatelném muži jde s jistotou říct jen jedno: fotbalista je to náramný. Jeden z nejlepších na světě. "Messi je jen o trošičku lepší než já," prohlásil on sám.
Nikdy nevíte, co vyvede
Bylo by tomu tak, kdyby se dvaadvacetiletý mladík s ghanskými kořeny koncentroval výhradně na fotbal. To je ale problém, částečně snad i kvůli tomu, že bývá terčem útoků fanoušků, často s rasistickým podtextem. "Když budeme skákat, Balotelli zemře!" zaznělo například také z italských tribun na italského reprezentanta.
V koncentraci na fotbal však Balotellimu brání hlavně vlastní povaha. Nikdy nevíte, co vyvede. Poznali to i jeho adoptivní rodiče, jejichž jména má na kopačkách pro pražské utkání vedle lebky s hnáty a jména snoubenky. Coby teenagera poslali rodiče Maria pro mop, žehličku a vysavač, synáček přivezl obří trampolínu a dva skútry...
Historkami o kouscích útočníka, který odešel v lednu z Manchesteru City do AC Milán, by šly popsat celé noviny, klidně i dvoje.
Namátkou: hráč se popral s trenérem, při pořádání ohňostroje zapálil vlastní dům, po dorostenci City házel z nudy šipky a pronikl do ženské věznice, protože si ji chtěl zevnitř prohlédnout. Sedmadvacetkrát mu byl zadržen vůz, a když se ho po autonehodě ptali policisté, proč má v zadní kapse zmuchlaných 5 tisíc liber, uslyšeli: "Protože jsem bohatý."
Dalo by se pokračovat, přičemž je těžké rozpoznat, co je ještě pravda a co už mýtus. Sám útočník vehementně popřel poslední skandální zprávu z 31. května, podle které kdysi pro zábavu působil v Neapoli jako drogový dealer.
Celá restaurace ztichla
Když měl tým smlouvu na kopačky s jednou firmou a on si obul boty konkurence, neboť se mu líbily, setkal se s Balotellim i český agent Jiří Müller, spolupracovník Mina Raioly, který kontroverzního fotbalistu zastupuje.
"Nezapomenu, jak Mario vstoupil do restaurace a ta ztichla, protože přišla persona," líčí Müller. "Setkal jsem se s ním třikrát a působil na mě jako milý a slušný kluk. A ty excesy? V českém fotbale žádná taková star není, a když v jeho věku vyděláváte takové peníze... Ale ať na trénink létá třeba vrtulníkem, důležité je, jak hraje."
Ve svých vrcholných okamžicích dokáže útočník uměním uhranout. Kontroluje míč, má parádní techniku a střílí báječné góly. Zatím nejpamátněji to ukázal v semifinále loňského Eura, kdy dvěma zásahy porazil Němce. Oslavné gesto, při němž svlečený do půl těla zatínal polštářky svalů, chce mít podle agenturních zpráv zvěčněno na soše v životní velikosti, kterou hodlá na vlastní náklady postavit v Brescii, kde vyrůstal.
"Balo má talent od boha, přitom se chová jako bohém," říká český obránce Tomáš Sivok. "Na hřišti mu ale dáte tři šance, on dvě promění a je po vás."
Pokud se taková situace přihodí v pátek, může být z českého pohledu téměř po šanci na mistrovství světa.
