Čekali, že Řekové budou urputně bránit. Tenhle plán však vzal za své už ve dvanácté minutě, bek Georgios Tzavellas poslal dozadu skákavou malou domů, kterou gólman Orestis Karnezis nezvládl zpracovat. Míč si dal daleko od nohy a fauloval napadajícího Nikolu Kaliniče.
Penalta!
Chorvaté šanci využili, díky přesné střele Luky Modriče brzy vedli. A o chvíli později se radovali z druhé branky díky šikovné patičce Kaliniče.
„Od začátku jsme ukazovali, co pro nás tenhle zápas znamená. Hráli jsme dobře, na hřišti jsme plnili to, na čem jsme se v kabině domluvili,“ těšilo obránce Šime Vrsaljka, který se na vítězství podílel dvěma asistencemi.
Řecko pak sice po půlhodině hry vstřelilo kontaktní gól - po rohu se prosadil Sokratis -, jenomže stav 2:1 vydržel pouhé tři minuty. Chorvatům dokonale vycházela jejich strategie: křídla Perišič a Andrej Kramarič se stahovala do středu, aby uvolnila prostor krajním obráncům. Ti řádili.
Ivan Strinič nahrál na jeden gól, o Vrsaljkovi byla řeč. „Všichni hráči odvedli parádní práci,“ chválil trenér Zlatko Dalič. „Jen mě mrzí ten roh, ztratili jsme koncentraci. Řekové mě nepřekvapili, nakopávali balon vpřed a Rakitič s Brozovičem dobře hlídali prostor kolem jejich ofenzivního záložníka Fortounise,“ dodal kouč, který Chorvatsko trénoval teprve podruhé.
Napoprvé své svěřence dovedl k vítězství nad Ukrajinou, v posledním utkání kvalifikace. Díky tomu mohli Chorvati dodatečně zabojovat o mistrovství světa v baráži.
A do té vstoupili famózně. Po změně stran přidal čtvrtý gól Kramarič a dotvořil luxusní náskok 4:1.
„Kdybychom byli přesnější, mohli jsme do Řecka jet s vyšším náskokem,“ dodal Vrsaljko. Chorvatsko má v baráži stoprocentní bilanci, ze čtyř pokusů vždy postoupilo na světový šampionát či mistrovství Evropy.
Teď má velmi slibně nakročeno k tomu, aby v neděli přidalo i pátý úspěch.
