Francouzská liga přišla o velkou hvězdu v podobě Zlatana Ibrahimovice, který v létě odešel do Manchesteru United. Uvolněné místo teoreticky může zaplnit Mario Balotelli.
Jeho jméno poutá zhruba stejně pozornosti. Jen výkony na fotbalovém hřišti doposud pokulhávají.
Zlobivý italský útočník, ztracený talent, líný na krok. Ale když má svůj den, dokáže vyhrávat zápasy. Vzpomínáte na semifinále mistrovství Evropy v roce 2012? Super Mario prožil jeden z nejlepších duelů v kariéře, Itálie hlavně díky jeho dvěma zásahům vyřadila favorizované Německo a zahrála si o zlato.
Od té doby šla jeho kariéra pomalu z kopce. Pakoval se z Manchesteru City, v AC Milán sice prožil od jara 2013 do léta 2014 jedno z nejlepších období (43 startů, 26 gólů), avšak přesto bylo s podivem, když ho za 16 milionů liber koupil anglický Liverpool. Balotelli měl nahradit kanonýra Luise Suaréze.
„Jenže to byla největší chyba v mém životě,“ nechal se slyšet nyní šestadvacetiletý útočník. „Fanoušci byli fantastičtí, ale v klubu se mi nelíbilo.“ A jako by to dával najevo výkony: podle odborníků byl jedním z nejhorších transferů sezony, dal jediný ligový gól.
Ani následný comeback do AC Milán na roční hostování Balotelliho neprobudil. Když se vrátil zpátky na Anfield, kouč Klopp dal jasně najevo, že s ním nepočítá.
Co s ním? To nikdo celé léto pořádně nevěděl. Spekulovalo se o druhé či třetí anglické lize, spíše o menších klubech. Balotelliho pošramocená pověst nepřitahovala pozornost velkých týmů. I sám útočník pochopil: „Mám nejspíš poslední šanci.“
Na konci přestupního období ohlásil nástup do francouzského OGC Nice. Čtvrtý tým uplynulého ročníku Ligue 1 získal italského potížistu zadarmo, ale stal se i terčem vtípků. Třeba televizní expert Jamie Carragher (mimo jiné někdejší dlouholetý hráč Liverpoolu) prohlásil, že „Nice za Balotelliho stejně dalo moc.“
Že se útočník s devítkou na zádech přeci jen může Nice vyplatit, ukázalo čtvrté kolo proti Marseille.
„Nečekal jsem, že zvládne odehrát 90 minut, naposledy hrál v půlce května,“ vyprávěl trenér Lucien Favre v rozhovoru pro klubový web. „Ale zahrál parádně, podržel míč. Jeho druhá branka byla skvělá a ta první? Mám rád, když na sebe hráč vezme zodpovědnost a ujme se penalty,“ dodal Favre.
Balotelli dal poprvé od prosince 2013 dva góly za zápas. Nejdřív se ukázal ve své královské disciplíně - zahrávání penalt. Pak přesnou hlavičkou přidal druhou branku. Na výhře 3:2 měl vskutku velkou zásluhu - parádní debut a cena pro hráče utkání!
Ale otázka je vcelku nasnadě: dokáže Balotelli v solidních výkonech pokračovat? Nebo to byl jenom výkřik do tmy?
