Jeho tým nestačil na Villarreal, španělské mužstvo, které vede z Arsenalu vyhozený Unai Emery. První zápas prohrál 1:2, v londýnské odvetě branka nepadla.
Pro slavný anglický klub to znamená, že se po dlouhých pětadvaceti sezonách velmi pravděpodobně nedostane do pohárů.
V Premier League je až devátý s pětibodovou ztrátou na Liverpool, který se zápasem k dobru obývá sedmou příčku – to loňskému šampionovi garantuje aspoň kvalifikaci v nové Konferenční lize.
Šance Arsenalu ve zbývajících čtyřech kolech jsou mizivé. Evropská liga pro něj byla poslední reálnou nadějí.
„Víme, jak moc pro klub i pro fanoušky znamenala. Snažili jsme se do poslední minuty, ale musíme pogratulovat Villarrealu,“ prohlásil Arteta do kamer televize BT Sport. „Je to fakt rána.“
Ne první v poslední době.
Stačí si vzpomenout na roli, kterou Arsenal sehrál v neúspěšném pokusu o založení Superligy pro vyvolené. Majitel Stan Kroenke a jeho rodina se kvůli tomu ocitli pod palbou kritiky, fanoušci proti nim znovu protestovali před semifinále, přáli by si, aby neoblíbení američtí podnikatelé klub prodali.
Kvůli tomu, že Arsenal popáté za sebou skončí mimo elitní čtyřku, nic nevyhraje a, jak bylo zmíněno, nejspíš nebude hrát ani poháry, hrozí odchod několika hráčů. Namátkou nespokojený gólman Bernd Leno, obránci Hector Bellerín, David Luiz, jemuž končí smlouva, záložníci Dani Ceballos, Martin Ödegaard (oběma vyprší hostování), Willian, útočník Alexandre Lacazette...
Artetova pozice je – celkem pochopitelně – také v ohrožení. Bývalý záložník, učeň Pepa Guardioly, nicméně věří, že má na to, aby situaci v Arsenalu obrátil k lepšímu. „Kdyby ne, tak bych tady neseděl.“
Když předloni v prosinci přicházel křísit zdecimovaný klub, byl to závan svěží atmosféry. Návrat tradičních hodnot, pokus stavět na metodách, kterými Arsenal formoval Arséne Wenger.
Po vítězství v FA Cupu a zdolání mistrovského Liverpoolu v Anglickém superpoháru si Arsenal věřil. Místo návratu mezi elitu ale kvůli nevyrovnaným výkonům pokračuje jeho tvrdý pád z výsluní.
„Přijdou noví majitelé? Nový manažer?“ ptá se expert Martin Keown. „Arteta se dostal pod obrovský tlak, doplatil na nezkušenost. Bude chuť ho udržet?“ pokračoval ve vysílání BT Sport.
„Změní tenhle rok nějak majitele Kroenkeho? Je pro něj Arsenal vůbec důležitý, baví ho fotbal? Potřebujeme na tomto místě někoho, kdo klub miluje, kdo do něj napumpuje dost peněz, které jsou potřeba,“ uvedl někdejší reprezentant a dlouholetý stoper Gunners.
„Pokud investovat nechce, ať uvolní místo někomu, kdo k tomu bude ochotný,“ dodal Keown.
Na Arsenal má políčeno švédský miliardář Daniel Ek, zakladatel globální streamovací služby Spotify. Podle zahraničních médií má podporu klubových legend Thierryho Henryho či Dennise Bergkampa, nápad se líbí i populárnímu Wengerovi.
Ať už Ekova mise dopadne jakkoli, uvidíme v příští sezoně jiný Arsenal. Jaký bude?
