První čtvrtfinálové zápasy Ligy mistrů se hrají 4. a 5. dubna na hřištích druhých týmů z tabulek osmifinálových skupin, odvety 18. a 19. dubna na stadiónech vítězů skupin.
Obhájce trofeje Manchester se utká se sedminásobným vítězem PMEZ a Ligy mistrů Realem Madrid. "Fanoušci si nemohli přát atraktivnější dvojici, bude to zápas se vším všudy. Já ale pořád trvám na tom, že finále budeme hrát my a Barcelona," pronesl odvážný tip předseda Realu Lorenzo Sanz.
Sekretář Manchesteru United Ken Ramsden komentoval los slovy, že na sebe narazí soupeři s dlouhou a na úspěchy bohatou historií, jejichž rivalita sahá hluboko do minulosti. "Hráli jsme s nimi v padesátých a šedesátých letech, ale od roku 1968 na vzájemný zápas čekáme," řekl Ramsden a oddechl si, že se jeho tým vyhnul Chelsea.
Podle zástupců anglického mistra hraje Real v historii Manchesteru významnou roli. Oba týmy se střetly v památném semifinále PMEZ v roce 1968, ze souboje vzešli vítězně Angličané, kteří se následně ve finále s Benfikou dočkali prvního triumfu v soutěži. Zápas je v klubové
kronice United zapsán jako jeden z mála "zlatým písmem".
Oba giganti jinak změřili síly v nejvíce ceněném evropském poháru už jen jednou. V první sezóně Manchesteru na evropské scéně, v roce 1957, vyhráli fotbalisté Realu rovněž v semifinále celkovým skóre 5:3 a také později zdvihli nad hlavy trofej pro vítěze.
Druhý anglicko-španělský souboj obstará ve čtvrtfinále londýnská Chelsea s přemožitelem pražské Sparty Barcelonou. Nyonský los přitom původně dopadl jinak. Míčky se jmény Barcelony a Porta se totiž sešly ve stejné dvojici, další tvořily Bayern Mnichov a Chelsea.
Protože se ale oba zástupci Pyrenejského poloostrova utkali v osmifinálové skupině A společně se Spartou, museli si soupeře z dalšího páru rozdělit. "Když vás nejdřív přidělí k Bayernu a pak k Barceloně, je jasné, že jste zbyli mezi samými esy," lamentoval nad výsledkem losu výkonný ředitel Chelsea Colin Hutchinson.
Barcelona prý má svého budoucího soka dokonale přečteného. "Víme o nich opravdu hodně, vždyť za ně hraje náš bývalý hráč Albert Ferrer," odhalil zdroj informací ředitel Barcelony Amador Bernabeu, který stejně jako Sanz věří ve španělské finále.
Druhý tým konečného pořadí osmifinálové skupiny A, FC Porto, si v duelu s Bayernem Mnichov zopakuje vítězné finále PMEZ z roku 1987. Bavorský celek, loňský poražený finalista Ligy
mistrů, v minulém utkání v Kyjevě poprvé nasadil do boje i českého záložníka Davida Jarolíma.
Zápas s Portem netrpělivě očekává viceprezident Bayernu Karl- Heinz Rummenigge, jehož tým Portugalcům dluží porážku z třináct let starého finále PMEZ ve Vídni. "Můžeme jen děkovat osudu, že nám dal šanci na odplatu," radoval se Rummenigge.
Už teď je jasné, že buď Lazio, nebo Valencie projdou poprvé do semifinále Ligy mistrů, oba týmy totiž tvoří poslední čtvrtfinálovou dvojici. Pikantní je, že Římané dlouho uhánějí valencijskou útočnou hvězdu Claudia Lópeze. Podle slov viceprezidenta Massima Cragnottiho ale rozhodnutí o přestupu padne až po sezóně.
Loňští finalisté Bayern s Manchesterem se letos v případě úspěchu potkají už v semifinále, pokud postoupí Lazio, hrálo by na začátku května o postup do finále s vítězem duelu Chelsea - Barcelona. Finále Ligy mistrů se uskuteční 24. května v Paříži.
V semifinále Poháru UEFA se utkají Galatasaray Istanbul s přemožitelem pražské Slavie Leedsem United, soupeřem favorizovaného londýnského Arsenalu bude Lens. První zápasy se hrají 6. dubna, odvety o čtrnáct dnů později. Finále je na programu 17. května v Kodani.
Kursy britské sázkové kanceláře William Hill na vítězství:
Liga mistrů: Barcelona 3:1, Manchester 3,33:1, Bayern 3,5:1, Lazio 4:1, Real 9:1, Chelsea 14:1, Valencie 16:1, Porto 33:1.
Pohár UEFA: Arsenal 1,25:1, Leeds 2,5:1, Galatasaray 3:1, Lens 6:1.
Program zápasů:
Liga mistrů - čtvrtfinále
úterý 4. dubna: Real Madrid - Manchester United, FC Porto - Bayern Mnichov
středa 5. dubna: Chelsea Londýn - FC Barcelona, FC Valencie - Lazio Řím
úterý 18. dubna: Barcelona - Chelsea, Lazio - Valencie
středa 19. dubna: Manchester - Real, Bayern - Porto
Liga mistrů - semifinále:
úterý 2. května: vítěz Valencie/Lazio Řím - vítěz Chelsea/FC Barcelona, středa 3. května: vítěz Real Madrid/Manchester United - vítěz Porto/Bayern Mnichov, úterý 9. května: vítěz Porto/Bayern Mnichov - vítěz Real Madrid/Manchester United, středa 10. května: vítěz
Chelsea/FC Barcelona - vítěz Valencie/Lazio Řím.
Pohár UEFA - semifinále
První zápasy 6. dubna, odvety 20. dubna:
Galatasaray Istanbul - Leeds United, Arsenal - RC Lens.
Finále - 17. května v Kodani.
