Námitky, že Pohár UEFA je jen druhořadou soutěží, mu jdou proti srsti. "Rozumím tomu sice, že i když trofej získáme, lidé řeknou, že to není žádný velký úspěch. Ale já patřím mezi ty hráče, co věří, že o každou poctu se musí rvát až do konce. Neznám mnoho hráčů, které by unavovalo sbírání úspěchů," řekl Luis Enrique.
Trenér Celty Vigo Víctor Fernández očekává otevřený zápas. "Nemyslím si, že by Barcelona přijela bránit svůj hubený náskok. Zvlášť ne s hráči typu Kluiverta nebo Rivalda, od nichž se opravdu nedá čekat, že odehrají zápas sedmdesát metrů od naší branky," upozornil na nechuť soupeřových hvězd bránit. Od svého týmu požaduje rovněž útočný styl, situaci mu trochu ulehčuje návrat kanonýra Catanhy, jemuž vypršel trest.
V druhém španělském duelu se zdá být po výhře Alavésu nad Rayem Vallecano 3:0 všechno jasné. Navíc hráči Alavésu pro sebe získali další výhodu v neděli, kdy stejného soupeře zdolali v lize 4:2. Oba týmy se nyní přesunuly na madridské předměstí, kde Rayo sídlí. Kouč tohoto klubu Juande Ramos ale s předčasnou poraženeckou náladou nesouhlasí.
"Moji hráči v lize ukázali, že debakl v poháru nebyl nic víc než jen náhoda. Máme šanci v jednom zápase odvést soupeři předchozí dvě prohry," uvedl. Ovšem Alavés ještě v Poháru UEFA venku neprohrál.
Z dvou českých legionářů má do semifinále blíž Vladimír Šmicer, který nastoupí v záloze Liverpoolu proti Portu. Jeho kolega ze středové řady Gary McAllister soudí, že anglický tým se po bezbrankové remíze na hřišti soupeře nachází v lepší pozici, než byl v minulém kole po výhře 2:0 na půdě AS Řím. "Porto totiž nebude tolik nespokojené s výsledkem. My naopak nebudeme sedět na dvou židlích. Tehdy jsme nevěděli, jestli máme bránit náskok, nebo dát třetí gól," vzpomněl si Skot.
Zálohu Porta vyztuží Rus Aleničev, který si odpykal trest za vyloučení, naopak kapitán Jorge Costa se zřejmě nestihne dát včas do pořádku a v obraně jej nahradí veterán Aloísio. "Stále věřím v postup, i když to nebude jednoduché. Alespoň Liverpool nebude bránit v jedenácti, jako to předvedl u nás," řekl trenér Fernando Santos.
Na postup si myslí i v Eindhovenu, přestože UEFA zamítla žádost o start útočníka Van Nisterooije, kterého Nizozemci nezapsali na soupisku, protože byl dlouhodobě zraněn. Další útočník, Jugoslávec Kežman, je v trestu. Po dnešním zklamání tak v Eindhovenu musejí doufat, že ve čtvrtek budou mít víc štěstí.
"Prohrávat v poháru 0:1 a hrát proti německému týmu je ta nejhorší možná kombinace," obával se lodivod Eric Gerets. Němci přijeli s dilematem, koho postavit do branky. Jednička Georg Koch, který utrpěl únavovou zlomeninu levé nohy, se nechce vzdát šance nastoupit. Jeho náhradník Weidenfeller, výtečný v úvodním zápase, dostal v neděli v lize proti Mnichovu 1860 hloupý vlastní gól.
Ve zcela nové roli se ocitl veterán Basler, který už dvakrát v nouzi zaskočil na liberu, a protože se osvědčil, bude řídit obranu znovu.
Program čtvrtečních odvet čtvrtfinále
20:30, PSV Eindhoven - 1. FC Kaiserslautern, první zápas 0:1, rozhodčí López Nieto (Šp.)
21:00, Rayo Vallecano - CD Alavés, 0:3, Colombo (Fr.)
Celta Vigo - FC Barcelona, 1:2, Merk (Něm.)
21:05, FC Liverpool - FC Porto, 0:0, Nielsen (Dán.)
