Domácí Ghana, Pobřeží slonoviny, Kamerun či Nigérie. To jsou největší favorité 26. ročníku afrického šampionátu.
Ghana, předloňský přemožitel české reprezentace z mistrovství světa v Německu, touží využít domácího prostředí k zisku prvního titulu od roku 1982. Pokud domácí navážou na triumfy
pořadatelských zemí z posledních dvou finálových turnajů, zařadí se s pěti vítěznými trofejemi po bok neúspěšnějšího celku historie Egypta.
Souboje o afrického fotbalového krále slibují vzrušující podívanou. Na čtyřech zbrusu nových stadionech se fanouškům představí šestnáct týmů, v jejichž středu figurují mnohá známá jména z evropských velkoklubů.
Africké hvězdy musejí na čas obětovat především v Premier League, což se tamním trenérům vůbec nelíbí. Barcelona dokonce uvolnila hlavní kamerunskou oporu Samuela Eto´oa později, než nařizují regule FIFA.
Tradiční lednový termín afrického mistrovství, který koliduje s nejrušnější částí sezony v nejkvalitnějších evropských ligách, se příliš nezamlouvá ani samotným hráčům. I sám Drogba se vyslovil pro přesun turnaje na léto.
"Bylo by to o hodně snadnější. Teď je to hodně těžké, jsem hráčem Chelsea a musím na měsíc odjet. Pro můj tým je to velká ztráta, zároveň těžko můžu říct ne národnímu celku," vystihl kanonýr Pobřeží slonoviny pocity mnoha afrických hráčů.
Podobně je na tom jeho spoluhráč z Chelsea záložník Michael Essien, který se má stát hlavní ghanskou oporou v cestě za ziskem pátého titulu. Pětadvacetiletý středopolař převezme vůdčí roli po zraněném kapitánovi Stephenu Appiahovi a motivaci má o to větší, že předloni sám kvůli
zdravotní problémům chyběl.
"Černé hvězdy", jak se Ghaňanům přezdívá, vzývají výhodu domácího prostředí, které vynesla vítěznou trofej posledním dvěma pořadatelským zemím Tunisku a Egyptu. Také proto považují bookmakeři Ghanu za největšího favorita. Hodně napoví už nedělní úvodní zápas s nevyzpytatelnou Guineou.
"Potřebujeme na začátek nutně uspět. Doufáme, že jedenáctý únor, tedy den po finále, bude náš," řekl francouzský kouč Claude Le Roy.
Obranu Pobřeží slonoviny s Kolem Tourém a Emmanuelem Ebouem z Arsenalu prověří hned v úvodu turnaje Nigérie, která se spoléhá na Johna Obiho Mikela z Chelsea a útočníka Newcastlu Obafemiho Martinse.
Zálusk na pohár pro šampiona si ovšem dělají i tradiční severoafričtí spolufavorité Tunisko, Maroko a Egypt. Tunisané museli na poslední chvíli oželet start slávistického středopolaře Tijaniho Belaida, Egyptu zase bude chybět zraněný kanonýr Mido. Belaid měl tragickou autonehodu, při níž zahynuli tři lidé, a místo soubojů na hřišti zamířil do vyšetřovací vazby, i když zřejmě vinu nenese.
Na překvapivé tažení světovým šampionátem v roce 2002 chce navázat Senegal. Čtyřikrát se probojoval mezi nejlepší čtveřici, jednou dokonce dokráčel až do finále, ale na samotný vrchol zatím útočí marně. "Myslím, že čas Senegalu právě přišel. Když udržíme výkony z kvalifikace, máme dobrou šanci. Senegal vždycky patřil k největším favoritům," uvedl kapitán El Hadji Diouf, podle něhož bude nadcházející šampionát nejkvalitnějším v historii.
Nový fotbalový král Afriky bude korunován 10. února. Přímé přenosy zápasů bude vysílat Eurosport.
