To rozehrálo svůj duel proti Dánům ve velkém stylu, ale po čtvrthodině se dalo do deště a ten jako by svědčil hostům víc. Hned po přestávce ztratil rovnováhu Ivajlo Petkov v souboji s Tomassonem, který měl štěstí i při gólové střele, neboť gólman Zdravkov na mokrém terénu uklouzl. Podruhé Tomasson potrestal liknavost bulharské obrany v poslední minutě, kdy domácí zadáci reklamovali ofsajd, místo aby hráli.
Trenér vítězů Morten Olsen uznal, že soupeř dal jeho týmu notně zabrat. "Měli pár dobrých šancí, myslím, že jsme měli štěstí. Ale to jsme si schovali ze zápasu se Severními Iry," připomněl Olsen pro Dány smolný duel, který skončil remízou.
Postupovými kartami mohli zamíchat i Islanďané. Ti ovšem v Severním Irsku totálně vybouchli, a to nastoupili v totožné sestavě, v jaké čtyři dny před tím porazili tým Jozefa Chovance. Domácí zaskočili soupeře v úvodu druhé půle sprchou tří gólů během dvanácti minut a poprvé po roce se mohli radovat z výhry.
Švédové v zápase 4. skupiny ohromili Turky před jejich publikem drzým závěrem a nejenže tři minuty před koncem vyrovnali, ale pár sekund před koncem přidali vítězný gól. "Je to téměř k nevíře, nic podobného jsem nikdy ve fotbale nezažil," přiznal udivený kouč vítězů Lars Lagerbäck.
"Ale tihle hráči se nikdy nevzdávají a ukázali to i dnes," dodal. Jeho tým už v
kvalifikačních zápasech neprohrál sedmnáctkrát v řadě. Turecký lodivod Senol Günes byl zatrpklý. "Zklamali jsme fanoušky, ale stále jsme ve hře," uvedl. Jeho tým čeká v baráži buď Rakousko, nebo Izrael.
Na rozdíl od Švédů, propluli Španělé svým utkáním 7. skupiny v Lichtenštejnsku s lehkostí, ale výkonem rozhodně nepřesvědčili. Ke třem bodům jim stačily dva Mendietovy povedené přímé kopy, na něž si naskočili Raúl a Nadal. Jinak Camachovi svěřenci příliš neoslnili a mohli děkovat brankáři Casillasovi, že domácí v prvním poločase nevyrovnali.
Jak byl tento zápas chudý na šance, dohnal to na poli statistiky. Obránce Hierro odehrál svůj 82. zápas za národní tým, což jej v tabulce posunulo před Camacha, ale na Zubizarretu má s jeho 129 starty pořád daleko. Kanonýr Raúl zase vsítil svou 22. reprezentační branku a právě Hierrovi, jenž jich má na kontě rekordních 27, je tento čtyřiadvacetiletý hráč při své
produktivitě na dostřel.
Podobně jako ve 3. skupině se zajímavě vyvíjí situace také v šesté, jejíž druhý celek se v baráži utká právě s jedním z trojice Dánsko, ČR, Bulharsko. Hodně o dalším průběhu napověděl duel dvou postupových aspirantů v Bruselu, kde domácí zdolali neškodné Skoty 2:0. Belgičanům tak ke spokojenosti bude příští měsíc v Záhřebu stačit remíza.
Naopak Skotové by museli porazit v posledním zápase doma Litvu nejméně o šest branek a doufat, že Chorvati podlehnou před vlastním publikem Belgii, aby je z druhého místa sesadili.
Skotský kormidelník Craig Brown takovému scénáři příliš nevěří. "Po dnešní porážce je asi s jakoukoli šancí na postup ámen," prohlásil sklesle. Všeobecně se předpokládá, že když Skotům účast na šampionátu unikne, Brown o své místo přijde.
Jestliže Belgičané míří na své šesté mistrovství světa v řadě, jejich nizozemští sousedé tentokrát zůstanou doma. Nic nezmohlo ani vítězství 5:0 nad Estonskem. Semifinalisté předchozího MS i ME tak zaplatili za domácí prohru s Portugalskem a remízu s Irskem. Kouč Louis van Gaal, na jehož bedra se snesla hlavní tíha kritiky, ale chce u týmu zůstat. "V této chvíli je pro mě příliš brzy, abych odstoupil," řekl po zápase.
Pomoci jeho týmu mohli Kypřané, kdyby porazili Portugalce. Až do 47. minuty jim hrálo všechno do not. Konstantinu totiž poslal domácí do vedení a Portugalcům trvalo víc než dvacet minut, než vyrovnali. Hostující kouč se po utkání vymlouval na vedro, které prý jeho svěřence zaskočilo.
"Kypr hrál skutečně skvěle a také proto zaslouženě vedl," pochválil Antonio Oliveira soupeře, kterého doma Portugalci rozstříleli 6:0. O první a druhé místo ve 2. skupině budou soupeřit s Irskem, oba týmy mají stejný počet bodů.
Angličané se po triumfální výhře 5:1 v Německu doma trápili s Albánií a porazili ji jen 2:0. Opět se blýskl Owen, jenž vsítil první branku, druhou přidal těsně před koncem Fowler. Hráči i trenér přijali výsledek s vydechnutím.
"Vyhráli jsme, a to je to nejdůležitější. Možná na hráče dolehla únava z předešlého
zápasu," hledal příčiny těžko se rodící výhry trenér Sven Göran Eriksson. "Byly to ale skvělé čtyři dny, i když tenhle zápas byl stejně těžký jako proti Německu," doplnil jej Michael Owen.
Anglie má v 9. skupině stejně bodů jako německo, ale o šest gólů lepší rozdíl ve skóre, což před závěrečnými zápasy činí situaci zcela přehlednou. Blízko přímého postupu jsou v 1. skupině Rusové, jimž stačí bod, a velkou šanci na druhé místo si zachovali Slovinci díky remíze 1:1 v Bělehradě. Ta zklamala jugoslávské publikum, neboť jejich tým má o bod méně než středeční soupeř.
V 5. skupině za již postupujícím Polskem hoří boj o druhé místo. Ukrajina i Bělorusko vyhrály, ale první z nich má bod k dobru.
