Balakov: Dány musíme porazit
Bulhaři věří veteránovi Balakovovi, jehož příchod na hřiště v závěru zápase na Maltě byl klíčem k dvoubrankové výhře. Tvůrce hry národního týmu se zotavil po zranění paty a ve středu bude v základu. "Proti Dánům musíme vyhrát, jinak na světový šampionát můžeme zapomenout. Ale zápas proti České republice bude mnohem důležitější," uvědomil si Balakov, jehož by ve středu neměl spustit z očí dánský pořízek Töfting. "Je skoro jak můj osobní bodyguard. Když proti sobě hrajeme v Bundeslize, vždycky mě hlídá," smál se záložník.
Angličané nechtějí propadnout eufórii
Ještě lepší náladu měli den před zápasem Angličané, kteří jsou po rekordním debaklu Němců 5:1 v sedmém nebi. Fanoušci dokonce v oslavných chorálech místo prvního verše národní hymny zpívali "Sven Göran Eriksson, Sven Göran Eriksson". Ovšem byl to právě švédský kouč, společně s kapitánem Beckhamem, kdo euforii mírnil. Zápas s Albánií prý jeho tým musí brát smrtelně vážně. Kouč se mnohokrát poučil v italské lize, Beckham to dokonce zažil na vlastí kůži podle stejného scénáře na Euro 2000. Poté, co porazili Němce, se Angličané viděli ve čtvrtfinále, ale po prohře s Rumunskem museli balit kufry. "Je ale fakt, že nám příšerně narostlo sebevědomí. Myslím, že tenhle tým může dokázat mnohem víc," troufl si Beckham, lídr mladého týmu. Věkový průměr mužstva, který v sobotu vyběhl v Mnichově je, nepočítaje brankáře Seamana, pouhých 23 let.
Opatrný zůstal i Paul Scholes. "V Tiraně nám trvalo 70 minut, než jsme je zlomili. Nebude to tak lehké, jak lidé očekávají," odtušil.
Rumuni nevědí, co mohou od Maďarů čekat
Postupovou hru v 1. a 8. skupině mohou ovlivnit dvě sousedská derby zemí z bývalého východního bloku. Budapešťský duel Maďarska a Rumunska navíc okoření fakt, že oba týmy začínají pod novým trenérem. Hosty poprvé povede legendární Gheorghe Hagi, jenž kvůli nemoci zmeškal před dvěma týdny svou plánovanou premiéru proti Slovincům. "Nervózní nejsem, jen mám obavy, že nenarazíme na ty samé Maďary, kteří prohráli v Tbilisi," prohlásil Hagi.
Maďaři ještě mají šanci alespoň na baráž, ale to by museli své sousedy porazit. Pokud se tak stane, vydělá i Itálie, která má na středu domluvenou přípravu s Marokem. Vicemistry Evropy by pak o prvenství ve skupině už nic nepřipravilo. Hostitelé navíc touží soupeři vrátit prohru 0:2 z prvního vzájemného souboje. Na maďarské lavičce došlo ke změně v pondělí, kdy po prohře v Gruzii nahradil trenéra Bicskeie dosavadní kouč jednadvacítky Imre Gellei. Ten se nyní cítí jako hozený do vody. "Za tři dny nemohu dělat zázraky. Sestavu měnit nebudu, to raději taktiku," uvedl.
Jugoslávci chtějí vyškolit Slovince
Své soupeře mohou připravit o šampionát také Slovinci, pokud v Bělehradě vyhrají a Rusové získají ve dvou následujících zápasech alespoň dva body. Kapitán Jugoslávců Predrag Mijatovič přísahal, že dají společně s ostatními do hry celé srdce. "Odevzdáme všechny síly své zemi," slíbil. Jeho spoluhráč Ljubinko Drulovič šel ještě dál. "Pokud neporazíme Slovince, nezasloužíme si na šampionátu hrát," pronesl. Savo Miloševič pak v narážce na rozdílné sportovní přednosti obou zemí: "Musíme jim ukázat, kdo je fotbalový učitel a kdo žák. Oni nás mohou na oplátku naučit lyžovat."
Podle Zlatka Zahoviče přijeli Slovinci nejméně pro bod. "Chceme vyhrát skupinu. Rusové určitě zaváhají, buď na Faerských ostrovech, nebo se Švýcarskem," předpokládal Zahovič, který si v minulém zápase odpykal trest. Milenko Ačimovič, který hraje v Partizanu Bělehrad s dojetím přiznal, že těžce ponese, když tentokrát vyprodaný stadión Marakana bude držet palce soupeřovu týmu. "Bude to těžké, když zdejší fantastické publikum nebude na mojí straně. Ale to už je život profesionálního fotbalisty," povzdechl si.
Středeční program:
1. skupina:
17:30, TÓRSHAVN: Faerské ostrovy - Rusko,
20:15, BĚLEHRAD: Jugoslávie - Slovinsko,
LUCEMBURK: Lucembursko - Švýcarsko,
2. skupina:
20:30, EINDHOVEN: Nizozemsko - Estonsko,
LARNAKA: Kypr - Portugalsko,
3. skupina:
17:00, TEPLICE: ČR - Malta,
20:00, SOFIE: Bulharsko - Dánsko,
BELFAST: Severní Irsko - Island,
4. skupina:
19:00, BAKU: Ázerbájdžán - Makedonie,
19:30, TRENČÍN: Slovensko - Moldavsko,
20:30, ISTANBUL: Turecko - Švédsko,
5. skupina:
19:00, LVOV: Ukrajina - Arménie,
OSLO: Norsko - Wales,
20:00, MINSK: Bělorusko - Polsko,
6. skupina:
20:15, BRUSEL: Belgie - Skotsko,
SERRAVELLE: San Marino - Chorvatsko,
7. skupina:
20:30, VÍDEŇ: Rakousko - Bosna a Hercegovina,
VADÚZ: Lichtenštejnsko - Španělsko,
8. skupina:
20:00, TBILISI: Gruzie - Litva,
20:15, BUDAPEŠŤ: Maďarsko - Rumunsko,
9. skupina:
19:00, HELSINKY: Finsko - Řecko,
20:00, NEWCASTLE: Anglie - Albánie
