Neúčast anglického týmu na šampionátu znamená pro příznivce tolik, jako kdyby na mistrovství světa v hokeji chyběli Kanaďané. Hrdý fotbalový národ po porážce s Chorvatskem klesl přímo v domácím chrámu ve Wembley na kolena. Odnesl to odvoláním trenér Steve McClaren.
"Nechali jsme národ padnout dolů, lidi na stadionu, fanoušky doma u obrazovek. Tolik lidí mělo velké naděje, a my jsme to nezvládli. Obrovsky to bolí," soukal ze sebe nešťastný McClaren.
Angličané přitom měli situaci ve svých rukách, stačil jim zisk bodu, jenže ve skvělém středečním utkání jim nevyšlo snad vůbec nic. McClarenovi se krutě vymstilo především nasazení brankáře Scotta Carsona, který zastoupil chybujícího Robinsona. "Stejné rozhodnutí bych udělal znova. Chyba na začátku nás o hodně připravila, ale myslím, že Scott byl připravený, a za tím si stojím. V druhé půli předvedl skvělý zákrok," řekl trenér na adresu brankáře, který chytal v národním týmu teprve podruhé.
Kolébka fotbalu bude na velkém turnaji chybět poprvé od světového šampionátu v roce 1994. "Bude to léto, kdy neuvidíte vlajky v ulicích a neucítíte atmosféru po celé Anglii. To bude pro naši zemi zničující.
Dostali jsme druhou šanci, a my ji zahodili," prohlásil zlomený záložník David Beckham. Přesto v národním dresu hodlá pokračovat. "Bude to hodně dlouho bolet. Bude trvat dlouho dobu, než se z toho
otřepeme. Jako hráči za to vyřazení musíme vzít zodpovědnost," uvedl záložník Steven Gerrard. "Není to jen o Stevovi, je to i o hráčích. My jsme ti, kteří hrají a nedosáhli správného výsledku," zastal se McClarena kapitán John Terry, který byl s týmem, přestože kvůli zranění nemohl nastoupit.
Chorvaté potvrdili druhou výhrou nad Anglií nadvládu ve skupině E a před závěrečným turnajem získali další porci sebevědomí. "Jednoduše jsme byli lepší, výhru jsme si zasloužili za výkon v první a především v druhé půli. Možná jsme trochu polevili v koncentraci, což nás připravilo o další góly, ale jsme na sebe pyšní," liboval si chorvatský kouč Slaven Bilič.
I když měli Chorvaté postup na Euro jistý už před zápasem v Anglii, ve Wembley hráli jako o život. Jak po zápase hráči i trenér Slaven Bilič uvedli, zdravě je "nakoplo" údajně přezíravé a arogantní chování hostitelů, kteří potřebovali k postupu na Euro alespoň bod.
"Potrestali jsme Anglii za její aroganci," řekl obránce Vedran Čorluka z Manchesteru City.
V podobném duchu hovořil také střelec druhého gólu Ivica Olič. "Mají to, co si zasloužili za to, že nás podceňovali. Ale můžu je na příští léto pozvat na náš krásný Jadran," nabídl Angličanům program na období, kdy bude šestnáct týmů bojovat o evropský titul.
Místo potupené Anglie tak ze skupiny E postoupilo na šampionát Rusko, jež už po nečekané porážce v Izraeli v takový úspěch ani nedoufalo. Chorvaty se ještě před zápasem ve Wembley snažil motivovat ruský miliardář a majitel moskevského Spartaku Leonid Fedun, jenž v případě vítězství nad Anglií slíbil brankáři a třem nejlepším hráčům v poli zbrusu nové vozy značky Mercedes.
Jak ale dnes uvádí agentura DPA, hrdí Chorvaté odměnu za vítězství odmítli. "Dal jsem nejdůležitější gól v kariéře. Nechal jsem si i svůj dres a nevyměnil jsem ho. Žádný z jejich dresů totiž nemá takovou cenu jako ten můj dnešní," vyznal se střelec vítězné trefy Mladen Petrič.
Nicméně Fedun hodlá svůj slib splnit. Podle ruské agentury Interfax předpokládá majitel Spartaku Moskva, že jeho dar půjde na dobročinné účely. "Dal jsem slib a ten splním. Ať se chorvatský svaz rozhodne sám, co s tím udělá," uvedl Fedun.
Asi nikoho nepotěšilo anglické selhání tolik jako Rusko. Svěřenci Guuse Hiddinka nejspíš ani sami nedoufali, že po sobotní prohře v Izraeli nakonec na šampionát přece proklouznou, a možná i proto zdolali slabou Andorru jen 1:0.
"Cítím se, jako bychom právě hráli ruskou ruletu," našel na pozápasové tiskové konferenci výstižné přirovnání Hiddink.
Jediný gól v Andoře zaznamenal v 39. minutě Dmitrij Syčov, tedy stejný hráč, který v sobotu odmítl tři body v Izraeli, když v závěru trefil jen brankovou konstrukci. "Nastal naprostý zázrak. To je Rusko. Nemohli jsme dělat nic jiného, přišlo buď všechno, nebo nic," radoval se Syčov.