V neděli ve čtvrtfinále Anglického poháru, který obhajuje, se Chelsea postaví proti Manchesteru United na jeho hřišti. O čtyři dny později bude doma usilovat o postup do čtvrtfinále Evropské ligy, kterou má za úkol vyhrát.
Jenže ve čtvrtek večer v Bukurešti se Steauou úvodní osmifinále prohrála 0:1. A po podzimním vyřazení z Ligy mistrů je tak blízko krachu i v soutěži "útěchy".
"Víme, že to není nejlepší výsledek pro odvetu, protože jsme venku nedali gól. Ale pokud doma budeme hrát dobře a střílet góly, nemělo by být těžké to otočit," přemítá brankář Petr Čech.
V Bukurešti inkasoval z penalty, jiným nebezpečným situacím čelit nemusel. "My měli lepší šance, ale bohužel jsme je neproměnili."
Penaltový zákrok trenér Rafael Benítez označil za sporný, ruský sudí Karašev nikoli a faulujícímu Bertrandovi dal žlutou kartu. "Ať už to byl faul nebo ne, rozhodčí to zapískal, takže se není o čem bavit," byl smířený Čech.
Hrálo se v bouřlivé atmosféře před pětačtyřiceti tisíci diváky, na měkkém terénu se hráči bořili v bahně, což bylo výhodou pro bránící domácí tým. "Těžko jsme se k nim dostávali, vzadu hrál soupeř opravdu dobře," uznal Benítez. "Po přestávce jsme dřeli, soupeře přehráli, ale nedali gól. Jsme zklamaní, ale máme před sebou odvetu a doma budeme lepší."
Ještě než Chelsea, která v předchozím kole s obtížemi vyřadila Spartu, vyběhne proti rumunskému klubu, projde si mnohem žhavějším soubojem. Na Old Trafford se postaví proti Manchesteru United. Pokud podlehne, ztratí šanci na triumf v soutěži, na níž si anglické kluby velmi zákládají.
A pro Chelsea je vyhrát Anglický pohár v tuhle chvíli zásadní, protože na ligový titul zcela jistě nedosáhne, deset kol před koncem ztrácí na United devatenáct bodů. Ligový poháru i Champions League pro ni skončily už dávno. Loni v létě nezvládla souboj o anglický i evropský Superpohár, v prosinci podlehla ve finále mistrovství světa klubů. Prostě jeden neúspěch za druhým.
Už teď je téměř jisté, že trenér Benítez, který po podzimním vyřazení nahradil Di Mattea, po sezoně u týmu skončí. Ale jistě se nechce loučit jako nejméně úspěšný trenér Chelsea za posledních deset let, kdy je majitelem zámožný ruský podnikatel Abramovič.
"Anglický pohár je jiná soutěž, má jinou atmosféru. Pro nás je zápas v Manchesteru výzva," prohlásil Benítez.
"Pokud uspějeme, bude to ten nejlepší způsob, jak odčinit porážku v Bukurešti," dodal Čech.
