Češi neměli pro svůj druhý volný termín v roce 2019 moc na výběr. Při současném nastavení kalendáře pro mezistátní akce z evropských mužstev vedle Severního Irska připadaly v úvahu už jen Dánsko, Slovensko a Lucembursko.
„Se zástupci Severního Irska jsme jednali delší dobu. Chceme hrát v Praze, protože to byl jeden z požadavků soupeře,“ poznamenal předseda fotbalové asociace Martin Malík.
Kvalifikace o postup na mistrovství Evropy 2020 se nově hraje jen v kalendářním roce 2019, na podzim 2018 národní mužstva bojovala v Lize národů.
Následný los kvalifikace musel zohlednit reprezentace, které v červnu nastoupí ve finále Ligy národů.
Portugalsko, Nizozemsko, Švýcarsko a Anglie tak věděly, že budou v pětičlenných skupinách, aby ve dvou červnových termínech měly volno.
Do skupiny k Anglii bylo nalosováno Česko. První volný termín využilo v březnu k atraktivní přípravě s Brazílií, ve druhém volném v říjnu bude hrát proti Severním Irům, soupeři z poslední kvalifikace o postup na mistrovství světa 2018.
Právě neúspěšné duely se Severními Iry přispěly k tomu, že Češi na světový šampionát nepostoupili. Po bezbrankové remíze doma podlehli v Belfastu 0:2. Z předchozích šesti zápasů v samostatné české historii národní mužstvo vyhrálo jen dvakrát.
„Jsem rád, že narazíme na soupeře, který nás opravdu prověří. Budeme se samozřejmě snažit tu vzájemnou bilanci vylepšit. Ale v tuhle chvíli je to ještě daleko a já teď myslím jen na červnovou kvalifikaci proti Bulharsku a Černé Hoře,“ řekl trenér národního týmu Jaroslav Šilhavý.
