Finále nejstarší fotbalové soutěže světa dává punc také místo konání. Pro londýnské Wembley, fotbalový chrámu chrámů, to bude první velký zápas po sedmileté rekonstrukci.
Chelsea v únoru vyhrála Ligový pohár, tzv. Carling Cup, což je pro fotbalovou Anglii pohár číslo dvě. Manchester před týdnem oslavil vítězství v lize, ve které triumfoval právě před Chelsea.
"Anglický pohár znamená víc než Ligový, ale já si letošního vítězství v Carlingu hodně cením. Finále jsme hráli měsíc poté, co jsem se do branky vrátil po zranění," říkal český gólman Chelsea anglickým novinářům.
Anglický pohár, FA Cup, se hrál poprvé už v roce 1872. Soutěž měla přestávku během obou světových válek, letos se hraje 134. ročník.
"Vyhrát tuhle trofej, to by byla ta nejlepší tečka za sezonou. Taková sladká třešnička na dortu," svěřil se Čech na svých webových stránkách.
"Máme za sebou výjimečnou sezonu, výjimečnou v tom ohledu, že jsme přes všechna ta zranění dokázali být do poslední chvíle ve hře o prvenství ve všech čtyřech soutěžích. Právě za to, si myslím, si zasloužíme Anglický pohár vyhrát."
Vítěz zvedne trofej před 90 tisíci fanoušky ve Wembley, které otevřelo brány po sedmi letech rekonstrukce. Během ní se nejdůležitější zápasy anglických mužstev hrály ve velšském Cardiffu.
Ale poslední finále mezi Chelsea a Manchesterem se odehrálo ještě ve "starém" Wembley, v roce 1994 triumfoval "hostující" tým 4:0, když zápas rozhodl třemi góly během osmi minut po hodině hry.
"Vítězství chceme zopakovat, chceme po lize vyhrát i pohár. To by byl pro nás velký úspěch," prohlásil obránce Wesley Brown z Manchesteru United.
Oba velkokluby si ve finále Anglického poháru chtějí vynahradit zklamání z Ligy mistrů, v níž vypadly v semifinále. Chelsea navíc touží po odplatě za neúspěšný boj o titul v Premier League.
Vzájemná utkání v letošním ročníku skončila remízou, v listopadu se hrálo v Manchesteru 1:1, před týdnem na Chelsea 0:0.
"Pro mě to bude nejdůležitější zápas, který jsem letos hrál," svěřil se Joe Cole z Chelsea, který většinu soutěžního ročníku marodil se zlomenou nohou. "Moc to pro mě znamená."
Pro Čecha to bude zase souboj s protějškem Van der Saarem, kterého kdysi obdivoval. "Pamatuju si ho, když chytal za Ajax finále Ligy mistrů proti Milánu," poznamenal Čech. Bylo to v roce 1995 a Čechovi bylo dvanáct. Letos bude nizozemskému brankáři už sedmatřicet. "A měl výbornou sezonu, dovedl Manchester k titulu. Letos byl v Anglii nejlepší."
Chelsea byla ve finále Anglického poháru celkem sedmkrát, úspěšná byla v letech 1970, 1997 a 2000. Manchester se o trofej bil osmnáctkrát a z vítězství se radoval jedenáctkrát.
Vzájemných soubojů přinesla nejstarší fotbalová soutěž světa devět, z nichž Chelsea vyhrála jen jeden.
Před sobotním zápasem ve Wembley jsou šance vyrovnané, Chelsea dál trápí zranění Ballacka, Carvalha, Ševčenka, hrát by už mohl Robben. Pro něj by to podle spekulací anglického tisku měl být poslední zápas v dresu Chelsea, stejně jako pro dosud "nedotknutelné opory" Terryho a Lamparda.
O Lamparda s Robbenem se údajně zajímají Barcelona a Bayern Mnichov, Terry by zase mohl zamířit do AC Milán.
