„Fantastická zkušenost,“ uvedl Christian Edwards, sportovní ředitel a trenér klubu Cardiff Met Uni FC. Jeho svěřenci sice nepřešli přes lucemburský Progrés Niedercorn, ale mají zážitek na celý život.
Mužstvo složené z vysokoškolských studentů favorita potrápilo.
Ve čtvrtek večer doma rychle vedlo, dalo i druhý, v tu chvíli postupový gól. Jenže fotbalistům Niedercornu v tu chvíli stačilo pouze snížit, což se De Almeidovi povedlo šest minut po druhé brance Cardiffu.
A tak jde do prvního předkola Evropské ligy po domácí výhře 1:0 a venkovní porážce 1:2 tým z Lucemburska.
@CardiffMetFC we couldn’t be prouder of your efforts last night & last week
— Cardiff Met SU Sport (@CMetSUSport) July 5, 2019
Cruel way to be knocked out, having been more than worthy winners on the night. But you can be proud of your performances in your first ever @EuropaLeague campaign#ArcherFamily pic.twitter.com/d8VzZMgvhO
„Nemůžu být šťastný, vždyť jsme nakonec nepostoupili kvůli brance ze hřiště soupeře. Ale jsem na kluky nesmírně hrdý,“ pokračoval Edwards v rozhovoru pro BBC.
Na úspěchu Cardiff Met má právě tento muž obrovskou zásluhu.
Edwards je bývalým velšským reprezentantem, na konci devadesátých let si v dresu Nottinghamu Forest vyzkoušel i anglickou Premier League. Před jedenácti lety si řekl, že se po kariéře vrhne na studia. A univerzita mu nabídla, že nemusí platit školné, když se ujme přidruženého fotbalového týmu.
Zdánlivě lákavá nabídka, že?
„No jo, jenže tým byl kousek před rozpadem. Neměli jsme jediný balon, dresy...,“ vzpomínal Edwards na počáteční strasti.
„Vymyslel jsem roční příspěvky. Kdo zaplatí 150 liber, může hrát. Mohl jsem náklady pokrýt ze svého, ale takhle máme tým složený z lidí, kteří tou platbou dokazují, že chtějí být součástí něčeho speciálního,“ vyprávěl nedávno v jednom z mnoha rozhovorů.
Postupem do kvalifikace o předkolo Evropské ligy získal on i jeho tým předtím nepoznanou publicitu. Edwards rozdával jedno interview za druhým. „Během debaty s reportérem Guardianu se mi snažilo dovolat asi čtrnáct dalších novinářů,“ smál se.
FULL-TIME | @CardiffMetFC 2-1 Progrès Niederkorn (2-2 on agg).
— Cardiff International Sports Campus (@CDFSportsCampus) July 4, 2019
The Archers bow out of the @EuropaLeague on away goals despite a fine performance at Cardiff International Sports Campus.#UEL pic.twitter.com/79XAnQCTuG
Cardiff Met přetvořil z celku, který neměl do čeho kopnout, na plnohodnotné mužstvo, jež se probojovalo až do velšské nejvyšší soutěže. Skrz ní vede cesta do kvalifikace: Edwardsovi svěřenci na postupové pozici skončili třikrát za sebou, ale až letos v květnu poprvé ve finále uspěli.
A přestože fotbalisté-amatéři okusili atmosféru pohárové Evropy, studium je pro ně prý pořád na prvním místě.
„Se špatnými známkami by se na trénincích cítili trapně,“ líčí Edwards, který už registruje zvýšený zájem o své svěřence – ještě před duely s Niedercornem koupil anglický Wimbledon střelce Adama Roscrowa, jiné hráče lákají poloprofesionální kluby...
Studenti však raději zůstávají u Edwardse, ve skvělé partě, kterou za dlouhé roky vybudoval. „Spoustu hráčů jsme udrželi díky tomu, že si zvyšují vzdělání, chtějí být magistry, doktory,“ pochvaluje si a vyhlíží novou sezonu.
Cíl je jasný: bavit se fotbalem a zopakovat účast v bitvách o Evropskou ligu. Takhle totiž klubu a univerzitě vydělali skoro 200 tisíc liber.
