Nizozemci dokázali velký turnaj vyhrát právě jen v roce 1988. Tehdy se hrálo finále 25. června na mnichovském stadionu a Nizozemci se ujali vedení po brance Ruuda Gullita. Pak soupeř nebyl daleko vyrovnání, ale v 54. minutě přišel rozhodující moment zápasu.
Záložník Arnold Muhren na levé straně přetáhl centr téměř až k brankové čáře na hranici pokutového území, a i když si na něj Van Basten dokázal naběhnout, zdálo se, že už nebezpečí nehrozí. Proti němu totiž stál brankář Rinat Dasajev pokládaný v té době za jednoho z nejlepších gólmanů na světě. Jedinou očekávanou variantou tak bylo, že se Van Basten pokusí alespoň přihrát některému spoluhráči.
Ovšem stalo se něco nevídaného. Útočník v oranžovém dresu se z těžkého úhlu hned z první opřel do míče a nevídanou trajektorií ho přes brankáře poslal do sítě. Pátý zásah na turnaji z něj udělal krále střelců.
Tehdy zřejmě nikdo na stadionu nechápal, co se stalo, dokonce ani sám autor parádní rány.
"Jaké jsem měl pocity? Vůbec jsem nechápal, co jsem udělal," prozradil po letech Van Basten. "Když se podíváte na záznam toho zápasu, tak to na mém obličeji přesně poznáte. Ptám se spoluhráčů, co se vlastně stalo," uvedl.
I po dvaceti letech si dnes dokázal vybavit, co mu před osudnou střelou, která z něj udělala jednoho z nejslavnějších útočníků historie, proletělo hlavou.
"Bylo to ve druhé půli a já už byl trochu unavený. Arnold Muhren mi poslal míč a já si pomyslel, že to musím zpracovat, ale pak mi hlavou problesklo: 'riskni to a vystřel!'," prozradil Van Basten. "Ke střele, jako byla tahle, je třeba mít ohromné štěstí. Je to ta věc, která se stane jen jednou za život," dodal.
V sobotním utkání s Ruskem teď budou mít obdobnou příležitost proslavit se jeho svěřenci. Třeba Ruud Van Nistelrooij, který je už dlouhá léta považován za Van Bastenova nástupce.