Okolo popových hvězd se nerojí ani polovina drbů a pitoreskních historek jako kolem sedmadvacetiletého fotbalisty. Přijet nyní do Japonska Michael Jackson, těžko by Beckhama zastínil.
I sám fotbalista, navyklý na úděl štvance, přiznal: "To, co se kolem mě děje v Japonsku, jsem dosud nezažil." A žertuje: "Zázrak, že mi ještě na toaletu nenamontovali kameru."
Beckham umí o dotěrné pozornosti, z níž by se možná leckdo sesypal, vtipkovat. Dokonce ji vyhrotil, když místním zalichotil úvahou, že by jednou mohl skončit v japonské lize. Ta změna je k nepřehlédnutí: Beckham už je pouze kladným hrdinou, a ne nevyzpytatelným "klackem" s rozmazlenými manýry.
Je už jen doktor Jekyll, a nikdy pan Hyde. Dnes by se těžko nechal hloupě vyloučit jako na šampionátu 1998 za seknutí nohou po soupeři. Příčiny proměny možná vystihl liverpoolský výtvarník Matthew Chaloner. Ten nyní vystavuje dílo, kde je Beckham znázorněn jako figurka stolního fotbalu. V jedné ruce drží pohár mistra světa, v druhé malého syna Brooklyna.
"V minulosti se David choval jako lump, ale teď ho nepoznáte. Stojí za tím podle mě dvě věci: uklidnilo ho narození syna a touha vyhrát šampionát," popsal Chaloner pro agenturu AP, co mínil vyjádřit.
I fanoušek, jemuž jsou fuk módní trendy, které Beckham pečlivě sleduje, musí před jeho výkony na mistrovství smeknout. "Nemůže být lepší kapitán než David," tvrdí kouč týmu Sven Göran Eriksson. Beckham není v zápase tak nápadný, jako například driblující kouzelník Ronaldo. Po nedávno vyléčeném zranění občas po hřišti rázuje rychlým krokem místo běhu. Ale hru spolehlivě režíruje.
I na mistrovství si podržel svou vyhlášenou dovednost: vzdušné centry kopírující tvar rohlíku. Anglie zatím na turnaji vstřelila pět gólů a na všech měl Beckham podíl. Své zásluhy však záložník maskuje za výkon mužstva. Prohlašuje, jak je hrdý na tvrdou práci mladého týmu, a podobně.
Zní to frázovitě, ale existují vhodnější věty, které by měl říkat kapitán? Jenže tohle všechno může být k ničemu, pokud Beckham neobstojí v dosud nejtěžší zkoušce: zítra má dostat Anglii do semifinále v souboji s Brazílií.
Beckham byl se spoluhráči přítomen v hledišti při osmifinálové výhře Brazílie nad Belgií. "Na zápase jsme byli i proto, že na hru Brazilců je krásný pohled," svěřoval se. "Ale hlavně jsme se dívali, jak je porazit."
Pokud Anglie vyřadí Brazílii, ještě zhoustnou fronty v japonských kadeřnictvích. Místní mladíci vědí, že u dívek uspějí nejsnadněji s účesem a la mohykán, který nosí jejich idol.
"Říkáme tomu Beckhamův efekt, a protože asijské vlasy jsou jiné než evropské, máme s tím docela práci," povzdychl si pro Reuters tokijský kadeřník Hidehito Šimizu. I v Anglii vládne pevná víra, že s Beckhamem tým Brazílii porazí. "Ano, Davide, od tebe to slíznou," nadepsal list Daily Star jednu z Beckhamových fotografií. Anglický kapitán si na ní právě pochutnává na lízátku.
 Anglická reprezentace sleduje zápas Brazílie - Belgie. Vpředu kapitán Beckham s lízátkem |
