United si ale mohou spravit chuť už v sobotu, kdy je čeká možná poslední krok k obhajobě titulu. Španělé se tak po necelých dvanácti měsících dočkali satisfakce. Finále minulého ročníku hostila Barcelona, která loni slavila sto let existence, ale na Nou Campu se utkaly Bayern s Manchesterem. Tehdy domácí fanoušci zápas sledovali se závistivými pohledy, ale teď se na finále, které se odehraje 24. května v pařížském St. Denis, mohou právem těšit. Jejich jedinou starostí zůstalo, jestli o prvenství v soutěži budou hrát dva nebo "jen" jeden ze zástupců španělské ligy. Triumf ostře kontrastuje s neúspěchem italských klubů: poslední z nich, římské Lazio, ztroskotal ve čtvrtfinále na Valencii.
"To jen potvrzuje, že náš fotbal patří k absolutní evropské špičce," liboval si kouč vítězů Vicente del Bosque. I přes fantastický výkon Realu, který rozproudil krev i fanouškům
United, zůstal Del Bosque během zápasu ledově klidný, jeho tvář se mírně rozjasnila jen po gólech jeho týmu. Po zápase se ale oddával upřímné radosti. "To je můj největší úspěch v kariéře," řekl trenér, který je v Realu jen jako záskok, než vedení najde náhradu za odvolaného Toshacka.
Jeho protějšek Alex Ferguson přiznal, že připravený plán, jak vyzrát na Real, zkolaboval zásluhou překvapivého tahu, kterým dal Del Bosque domácím mat. "Věděli jsme, že Real má skvělý útok, ale co nás zaskočilo, bylo jejich rozestavení se třemi obránci," komentoval vysunutí Roberta Carlose do zálohy zklamaný Ferguson.
Záložník Steve McManaman potvrdil, že se mu v dresu Realu proti "Reds" daří, a dalším skvělým výkonem ukončil čekání na výhru na Old Trafford. "Když jsme sem přijeli, televize a noviny hlásaly, že si odvezeme jasnou porážku. Jsem šťastný, že jejich přepoklady zase jednou shořely," radoval se anglický reprezentant a bývalý hráč konkurenčního Liverpoolu.
Další hrdina večera, střelec dvou branek Raúl, ocenil výdrž místních diváků. "Byla to čest tady hrát. Je stěží pochopitelné, že váš tým prohrává 0:3, ale vy dál zpíváte oslavné chorály," vzkázal anglickým fanouškům kanonýr, který se těší na čistě španělské finále. Fergusonovo uznání si ale za svůj výkon vysloužili jiní hráči. "Hlavně gólman byl fantastický. Není normální, aby brankář v osmnácti letech měl tak stabilně vysokou
formu, jakou má Casillas v posledních týdnech," divil se kouč a pokračoval: "A co mám dodat k Redondovi? Na lavičce jsem si říkal, že musí mít v kopačkách magnet, jak se k němu stahovaly všechny míče."
Jestliže v závěru zápasu v Manchesteru už byly karty rozdány, na mnichovském Olympijském stadiónu to byly nervy. Jardel minutu před koncem vyrovnal, na chvíli přivolal prodloužení a vzhledem k vývoji zápasu to vypadalo, že Porto dodrží tradici posledních osmnácti let a odvetu na soupeřově hřišti promění v postupové oslavy. Jenže tři minuty po vypršení regulérní hrací doby udeřil ze vzduchu svou premiérovou brankou v Lize mistrů obránce Bayernu Linke.
"Drželi jsme pevně zápas ve svých rukou a najednou nám vše proklouzlo mezi prsty. Když vyrovnali, hned jsem si vzpomněl na loňské finále. Naštěstí jsem se pak trefil," ulevil si šťastný střelec, jehož branka padla jen pár sekund před závěrečným hvizdem. Situace z Barcelony, kde loni Bayern inkasoval od Manchesteru dvakrát v závěrečných minutách a prohrál 1:2, se neopakovala. "Porto si pohrálo s naším zdravím," přiznal trenér Bayernu Ottmar Hitzfeld, který ocenil kuráž Portugalců. "Riskovali opravdu hodně, aby nás dostali pod tlak," připojil.
Trenér poražených Fernando Santos si stěžoval, že se od jeho hráčů odvrátilo štěstí. "Bylo to jako v minulém zápase. Zahodili jsme tři, čtyři šance a pak jsme mohli dělat, co jsme chtěli, stejně byl postup daleko," posteskl si Santos. Vítězové si ještě předtím, než vyrazili slavit, postěžovali nad těžkým semifinálovým losem. S Realem už v této sezóně dvakrát hráli a výsledky 4:1 a 4:2 hovoří jasně, kdo bude v duelu favoritem. Přesto hráči i trenér německého mistra zůstávají opatrní. "Když vyhráli na Old Trafford 3:2, asi to nebyla
náhoda," varoval Hitzfeld. "Real je hladový po úspěchu. Kdybychom hráli s Manchesterem, mohli bychom konečně vymazat bolestivé vzpomínky na loňský květen," řekl brankář Oliver Kahn.
