"Hráli jsme dobře. Ukázali jsem světu, že jsme tým," prohlásil argentinský trenér Marcelo Bielsa a složil přitom poklonu autorovi vítězné branky Batistutovi, který neměl před utkáním vůbec jisté místo v sestavě. "Vím, jak moc na tenhle zápas čekal a jak tvrdě se na něj připravoval. Důvěru si zasloužil, dnes byl opravdu výborný."
Jihoamerický tým přišel těsně před zápasem o svého kapitána Ayalu, který se zranil při rozcvičování. Jeho místo na poslední chvíli zaujal Placente, kapitánskou pásku si navlékl Verón.
Dobře organizovaná nigérijská obrana dlouho úspěšně čelila argentinskému náporu. Až ve dvacáté minutě měl první šanci Batistuta a o deset minut později Ortega naznačil, že si snad zaslouží slavnou Maradonovu desítku. Jeho střelu pod břevno však brankář Shorunmu vytáhl na roh. Největší šanci prvního poločasu měl sedm minut před přestávkou Batistuta, ale jeho hlavička po Verónově rohovém kopu branku minula.
Argentinci vyslali do druhého poločasu nového útočníka Kilyho a argentinský tlak sílil. Batistuta se znovu ocitl v nadějné pozici, ale pověst nejlepšího střelce
argentinské fotbalové historie ještě nepotvrdil. To se mu povedlo až v 63. minutě a bylo to znovu po Verónově rohu ke vzdálenější tyči. Tentokrát byla jeho hlavička přesná, znamenala 56. reprezentační gól v jeho kariéře a desátý na světových
šampionátech.
Afričané byli vpředu jen málo nebezpeční. Sedmnáctiletý mladík Ogbeche z pařížského St. Germain měl na hrotu příliš velkou úctu k slavným protihráčům a ani jeho zkušenější kolegové argentinskou obranu moc nepotrápili. Kanu z Arsenalu hned v úvodu druhého poločasu odkulhal, což útočnou sílu Afričanů ještě víc oslabilo.
González mohl v poslední minutě argentinský náskok ještě zvýšit, ale brankář Shorunmu byl na místě. Argentina tak úspěšně vstoupila do šampionátu a Nigérii
alespoň trochu oplatila prohru z finále olympijského turnaje v roce 1996, kterou na vlastní kůži zažilo celkem jedenáct aktérů nynějšího duelu.
"Jsme velmi šťastní, že tomáme za sebou, a že jsme v důležitém zápase udělali tři body," řeklpo zápase argentinský kapitán Verón. "ˇByli jsme lepší celých devadesát minut a měli i spoustu šancí ka skŕování. To alenic nemění na tom, že šlo o těžký zápas. Vítězství je pak důležitější o to víc, že jsme ve skupině s velice silnými mužstvy, v nichž je hodně vynikajících fotbalistů."
Nigérijský trenér Adegboye Onigbinde nebyl nijak zvlášť zklamán. "Prohráli jsme, ale s hrou svých chlapců mohu být spokojen. Argentině jsme nedovolili, aby nás zesměšnila," řekl. "Hodně nás oslabilo zranění, jež utrpěl Kanu. Ale prohra v prvním
zápase ještě zvýší naši motivaci pro další dvě utkání. V nich se pokusíme vyhrát."
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 Argentinec Batistuta střílí na nigerijskou branku |
 Argentinští fanoušci |
 Argentinec Sorin (vpravo) svádí vzdušný souboj a kapitánem Nigérie Okochou.- |
 Nigérijský brankář Shorunmu po Batistutově vydařené hlavičce sleduje už jen sleduje míč ve své síti |
