České národní mužstvo do 21 let vstoupilo do kvalifikací poprvé v roce 1994 a dostalo se do čtvrtfinále. V následujících sedmi ročnících jednou celý šampionát vyhrálo, jednou bylo ve finále, jednou nepostoupilo ze skupiny.
Ale také čtyřikrát propadlo v kvalifikaci či podlehlo v baráži. V sobotu v Dánsku začne turnaj, v němž mladí Češi patří mezi favority. "Minimálně na semifinále máme," shodují se reprezentanti.
Jak si vedli jejich předchůdci?
Řepka versus Raúl
1994 až 1996
Domácí porážka s Norskem na vítězství v kvalifikační skupině nic změnit nemohla, další výpadek však přišel v nejdůležitější partii. Ve čtvrtfinále se Španělskem.
Tenkrát se závěrečný turnaj nekonal, mužstva až do finále hrála doma venku. První duel mezi posledními osmi Češi v Granadě prohráli 1:2. Naději do pražské odvety dal gólem Šmicer krátce po přestávce.
Za španělský tým tenkrát nastupovali Mendieta, De la Peňa, Morientes a hlavně osmnáctiletý Raúl Gonzáles. Přesto do semifinále proti Skotsku mířili Češi. Pod trenérem Kopeckým na Strahově drželi vedení 1:0, ale Raúl dvěma góly v závěru skóre otočil.
Češi od 48. minuty hráli bez vyloučeného stopera Řepky, který se vyfauloval právě na vycházející hvězdě Realu Madrid. Ale pak skóroval Vágner a zdálo se, že dvanáct tisíc diváků bude slavit. Ale parta kolem Radka Černého, Galáska, Gabriela, Šmicera či Lokvence nadějný stav neudržela.
Pro Řepku to mělo ještě dohru, za červenou kartu dostal trest na dvě utkání a kouč seniorského národního týmu Dušan Uhrin, kam už sparťanský tvrďák stabilně patřil, ho nevzal na velké Euro do Anglie.
K. O. už v úvodu kvalifikace
1996 až 1998
To byl propadák. Ani další pokus mužstva trenéra Kopeckého o výrazný úspěch nevyšel. Češi šanci na medaili ztratili hned v úvodních zápasech kvalifikace.
Nejdřív sice porazili slabou Maltu, ale pak čtyřikrát za sebou selhali. Nestačili dvakrát na Španělsko a dvakrát na tehdejší Jugoslávii, jejíž tým tvořili Srbové a Černohorci. Na hřištích soupeřů tým kolem brankáře Václavíka, Hyského, Holeňáka, Patrika Siegla, Horvátha či Holuba utrpěl debakly 0:4 a 0:3. Na závěr kvalifikace dokonce podlehl i Slovensku.
Tehdy jedenadvacítka kopírovala soupeře reprezentačního áčka, které v bojích se Španěly, Jugoslávci či Slováky dopadlo stejně neslavně.
Tisíce fanoušků a kouč Brückner
1998 až 2000
Poprvé se hrál závěrečný turnaj s osmi účastníky, hostilo ho Slovensko a Češi tam získali stříbro, když ve finále podlehli Itálii 1:2. Ta triumf získala počtvrté z posledních pěti ročníků.
Skvělému úspěchu Čechů předcházel nástup trenéra Karla Brücknera. V kvalifikaci sice jeho tým podlehl Belgii a remizoval s Bosnou, ale postoupil do baráže a tam si poradil s Řeckem. Doma porazil poslední finalisty 3:0 a venku podlehl 0:1.
Základní skupinu šampionátu Češi odehráli v Trenčíně, na každý zápas bylo plno, přes osm tisíc fanoušků, z nichž drtivá většina dorazila z Moravy.
Hned v úvodním zápase proti obhájcům ze Španělska se uvedl tenkrát osmnáctiletý Baroš, který zařídil remízu 1:1. V dalším duelu Češi zdolali Nizozemce 3:1, dva góly dal David Jarolím, jedenadvacetiletý mladíček z Bayernu Mnichov.
Rozhodující zápas proti Chorvatsku, v němž šlo o první příčku ve skupině a tím i o postup do finále, se zvrhl v přestřelku. Díky Lukáši Doškovi, Barošovi, Sionkovi a Adamu Petroušovi český tým vyhrál 4:3.
Na boj o zlato do Bratislavy přijely opět tisíce fanoušků z Česka, ale viděly porážku. Oba góly vítězů vstřelil Pirlo, do půle z penalty, devět minut před koncem gólmana Chvalovského překonal z přímého kopu. Za Čechy krátce po přestávce vyrovnával Tomáš Došek.
Ten byl jeden z mála, kteří pak stabilně nehráli v seniorské reprezentaci. Naopak s koučem Brücknerem postupovali Sionko, Ujfaluši, Jankulovski, Heinz, Týce či Baroš. S ním byl benjamínkem týmu i Jan Polák.
Baroš, Polák, Grygera a gólmani Chvalovský s Drobným v dalším cyklu dosáhli na zlato. Jsou tak nejúspěšnějšími českými reprezentanty do 21 let.
Zlato, fenomén Čech, střelec Pospíšil
2000 až 2002
Špatný začátek, krásný konec. V úvodu kvalifikace mladí fotbalisté nečekaně padli v Bulharsku, ale pak devětkrát za sebou vyhráli, Bulharům vrátili porážku i s úroky (8:0).
Zdeněk Grygera (vpravo) proti Francii
Vítězná série skončila v baráži v Chorvatsku, ale remíza 1:1 ve Splitu, jíž zařídil Vachoušek střelou z přímého kopu, byla nadějná. V odvetě v Teplicích tým ubránil postupový výsledek 0:0. Tenkrát branku ještě hájil Drobný, ale na šampionátu ve Švýcarsku si do ní už stoupl Petr Čech.
Nejen on měl zkušenosti z reprezentačního áčka, kam se po prohrané baráži o MS v listopadu 2001 natrvalo posunul trenér Brückner a jedenadvacítku převzal jeho asistent Miroslav Beránek.
Na závěrečném turnaji ve Švýcarsku kouč Beránek využíval další "seniorské" reprezentanty Grygeru, Hübschmana, Baroše a Vachouška. Tým doplněný o Jiránka, Rozehnala, Lukáše Zelenku, Voříška, Skácela, Pitáka či Pospíšila na úvod prohrál s Francií po jasném průběhu 0:2.
Vydřená výhra nad Belgií (gól Jiránek) a remíza s Řeckem přinesly semifinále. V Curychu čeští mladíci šokovali vyprodané hlediště, jehož drtivou většinu tvořili italští fanoušci, gólem Rozehnala. A když sedm minut před koncem Pospíšil zvýšil na 2:0, mělo být hotovo. Ale nebylo, protože Italové díky Pirlovi a Maccaronemu během posledních čtyř minut vyrovnali.
Do prodloužení nasadil kouč Žůrka, který jediný z českého mužstva do té doby na turnaji neodehrál ani minutu. Ostravský expres utekl po levém křídle, odcentroval a Pospíšil zlatým gólem rozhodl.
Milan Baroš ve finále malého Eura proti Francii
Ve finále v Basileji čekala Francie, po vyrovnaném průběhu zápas a i po prodloužení skončil bezbrankovou remízou a přišly penalty. Čech chytil střelu Fraua i Esudého. A když ve čtvrté sérii Boumsong překopl, Češi slavili zlato. Jednu ze tří penalt proměnil také Pospíšil, střelec ze semifinále.
"Nic jsem nevnímal, soustředil jsem se na jednotlivé střelce. Ani jsem nevěděl, kolik je stav. Ale když jsem viděl, jak se na mě všichni valí, došlo mi, že jsme mistři. Je to můj nejštastnější den v životě," řekl tenkrát Čech, který byl vyhlášen hráčem šampionátu.
Penalty štěstí nepřinesly
2002 až 2004
Po stříbrných a zlatých medailích přišlo kruté vystřízlivění. K týmu jako trenér nastoupil Verner Lička, z kvalifikace s týmem ještě postoupil, ale porážky v Bělorusku a s Nizozemskem signalizovaly potíže. Ale přitom úvodní barážový duel ve Švýcarsku tým zvládl skvěle a vyhrál 2:1.
Jaroslav Plašil (vlevo) v akci v baráži proti Švýcarsku
Ke zdárnému konci spěla i odveta na Bazalech. Po hodině hry přišli hosté o vyloučeného Strellera, pak dal Koubský na 1:0 a jedenáct tisíc diváků jásalo. Co se ještě mohlo stát? Stalo se to, že soupeř vyrovnal a v závěru si Koubský dal vlastní gól. Prodloužení nic nerozhodlo a v penaltovém rozstřelu selhali Svěrkoš s Martinem Kolářem.
Tým kolem Vidličky, Hübschmana, Plašila, Poláka, Svěrkoše, Slepičky či Lafaty tak prožil neúspěch. "Nemůžu najít žádnou chybu, kterou jsme během utkání jak v pokynech, tak v samotné hře udělali," řekl tehdy kouč Lička.
"Je to pro nás strašná rána. Neřekl bych, že jsme měli slabší tým než v minulých letech, ale prostě nám jen nepřálo štěstí," poznamenal kapitán týmu Jan Polák, který s minulými dvěma výběry do jednadvaceti let slavil stříbro a zlato.
Další zklamání i selhání Svěrkoše
2004 až 2006
Celkem pohodová jízda kvalifikací, postup do baráže a v ní dvě porážky s Německem 0:1 a 0:2. Ač se to zdá zvláštní, v obou barážových duelech proti Německu byli Češi lepším týmem.
"Takové porážky, v nichž je hmatatelný úspěch opravdu na dosah a na soupeře máte, mrzí ze všeho nejvíc. Do baráže jsme dali všechno, co v nás bylo, a herní kvalita byla z naší strany velmi vysoká. Však jsem také celému týmu za statečné výkony poděkoval," řekl kouč Ladislav Škorpil.
Česko versus Německo
Svým hráčům neměl moc co vyčítat, až na jednu zcela zásadní výjimku: neproduktivní koncovku. Tým, konkrétně útočník a kapitán Václav Svěrkoš, měl šancí na několik zápasů, ale zahodil i ty největší včetně řady samostatných úniků.
Vedle Svěrkoše, který prožil barážové zklamání podruhé za sebou, do týmu patřili Grigar, Latka, Roman Hubník, Michal Kadlec, Petržela, Sivok, Jun, Marek Jarolím či Papadopulos.
Nový systém, policie v Bosně a (ne)úspěch
2006 až 2007
Po dlouhé době kvalifikace do 21 let přestala kopírovat tu seniorské reprezentace. Navíc se přešlo na šampionát v lichých letech.
Tomáš Frejlach právě vstřelil postupový gól v baráži v Bosně
Hrála se jen zkrácená kvalifikace, pod koučem Škorpilem v ní Češi porazili Kypr i Bělorusko a v baráži zdolali Bosnu 2:1. Odveta v Sarajevu se nevyvíjela dobře, až sedm minut před koncem Frejlach zařídil postupovou remízu 1:1.
Radost z postupu kalilo obvinění bosenské strany, jež Čechy nařkla z poškození zařízení hotelu, v němž fotbalisté bydleli a pak i slavili. Na jednom z pokojů byly poničeny dveře, na dalším elektrická zásuvka a na zbývajícím ucpaná toaleta. Škoda údajně činila přes sto tisíc korun. "Ta vyčíslená suma byla zcela nepřiměřená," řekl šéf české výpravy Mojmír Fryčák. Hráči museli na policii podat vysvětlení, až poté jim byly vráceny pasy a mohli odletět.
Jan Kysela (vpravo) se snaží obrat o míč Onuohu z Anglie.
Na šampionát do Nizozemska se národní mužstvo vydalo bez zraněného vůdce Latky a ve skupině uhrálo jen bezbrankovou remízu s Anglií. Pak podlehlo Srbsku a na závěr Itálii. Parta kolem Romana Hubníka, Švece, Pudila či Papadopulose tak přišla i o naději na olympiádu v Pekingu, kam postupovali tři nejlepší.
"Když budeme v úterý na Wilsoňáku, bude to neúspěch," říkal kouč Škorpil před turnajem. Tým přivezl domů opravdu v úterý. "Měl jsem říct, že to nebude úspěch. Samozřejmě o úspěchu se mluvit taky nedá. Ale sportovní čest jsme neztratili."
Dva trenéři a až třetí místo v kvalifikaci
2007 až 2009
Základ mužstva nového trenéra Lavičky tvořili stříbrní medailisté z mistrovství světa v Kanadě do 20 let. Šimůnek, Mazuch, Kúdela, Rajtoral, Suchý, Holek, Střeštík či Kalouda cestu na malé Euro dobře rozjeli.
Před závěrečnými dvěma duely stačil k účasti k baráži jediný bod. Ale už o něj nebojoval kouč Lavička, jehož zlákala Sparta. Jedenadvacítku po něm převzal trenér Kotrba. A obě utkání v Turecku a doma s Ukrajinou prohrál. Češi skončili až třetí.
Čeští fotbalisté do 21 let v kvalifikaci o ME 2009 zklamali.
"Na Turky jsme neměli, ale před Ukrajinou jsme skončit měli. Máme lepší fotbalisty," řekl Kotrba a z propadu tragédii nedělal. "Podívejte se na Holanďany. Dvakrát za sebou mistrovství Evropy vyhráli a teď dopadli jako my. To je prostě fotbal, každý zápas je jiný. Není to jako stát ve fabrice u pásu, kde děláte pořád stejný výrobek."
Potvrdí roli jednoho z favoritů?
2009 až 2011
Současné mužstvo úvodních šest zápasů v kvalifikaci vyhrálo a následná remíza s Německem mu stačila k první příčce ve skupině. Baráž proti Řecku tým zvládl jasně 3:0 doma a 2:0 venku.
Na závěrečný turnaj do Dánska odletí ve čtvrtek v roli favoritů, ve skupině svěřence kouče Dovalila čekají Ukrajina, Španělsko a Anglie.
