Ve druhém poločase se objevila na hřišti i hvězda anglického mistra, záložník David Beckham, kterého trenér Alex Ferguson nechával v poslední době mezi náhradníky a v minulém zápase jej posadil dokonce na tribunu.
"Takovýhle výkon teď budeme potřebovat v každém zápase," konstatoval kouč Manchesteru. "Máme to těžké, protože šanci na titul cítí Liverpool, Arsenal, Leeds, Chelsea i Newcastle. Tohle je důležitá fáze. Na začátku ledna se dá vždy odhadnout, jak se liga vyvine," mínil Ferguson.
Vedoucí pozici v tabulce si pojistili hráči Newcastlu, kteří otočili zápas v Leedsu. Po necelé hodině prohrávali hosté 1:3, ale skvělým finišem vybojovali tři body. V 71. minutě Alan Shearer z penalty vyrovnal a v závěrečných sekundách strhl na stranu Newcastlu vítězství Peruánec Norberto Solano. Tým United má v čele tabulky tříbodový náskok před Liverpoolem, který hraje zápas s Arsenalem v neděli.
"Nevěříme, že můžeme vyhrát titul," zpochybnil trenér Bobby Robson vyhlídky Newcastlu, který čeká na ligový trůn 75 let. "Nezbývá než být dál zticha, zůstat nohama na zemi a snažit se neprohrávat," dodal kouč.
Jeho protějšek David O'Leary litoval, že Leeds promarnil šanci probojovat se do čela tabulky. "Mohli jsme dobře zakončit špatný týden," uvedl. Leedsu nepomohl ani gól rebela Lee Bowyera, který se vrátil do kádru poté, co zaplatil pokutu, již mu vyměřil klub za účast na napadení asijského studenta ze začátku roku.
Arsenal dokázal na Anfield Road zvítězit poprvé po devíti letech i přesto, že od 36. minuty hrál po vyloučení Giovanniho van Bronckhorsta v deseti. Na obou brankách Arsenalu se podílel švédský útočník Fredrik Ljungberg. Nejprve si po faulu gólmana Jerzyho Dudka vynutil penaltu, kterou proměnil Francouz Thierry Henry, a na začátku druhého poločasu zvýšil sám na 2:0. Fin Jari Litmanen sice vzápětí snížil, ale hosté cenné vítězství uhájili.
Liverpool nastoupil bez čerstvé posily Nicolase Anelky, který si mohl odbýt premiéru v novém působišti proti svému bývalému klubu. Do sestavy se nedostal ani Milan Baroš, který už obdržel pracovní povolení. Naopak Patrik Berger odehrál celý zápas, Vladimír Šmicer přišel na hřiště po přestávce.
18. kolo: Derby - Aston Villa 3:1 (45. Ravanelli, 67. Carbone, 87. Christie - 45. Angel), Tottenham - Ipswich 1:2 (12. Davies - 40. Finidi George, 88. Armstrong), Sunderland - Everton 1:0 (77. Reyna), Manchester United - Southampton 6:1 (1., 34. a 54. Van Nistelrooij, 41. Solskjaer, 72. Keane, 78. P. Neville - 55. Pahars), Leicester - West Ham 1:1 (43. Izzet - 74. Di Canio), Leeds - Newcastle 3:4 (39. Bowyer, 50. Viduka, 56. Harte - 38. Bellamy, 59. Elliot, 71. Shearer z pen., 90. Solano), Charlton - Blackburn 0:2 (57. Duff, 90. Dunn), Chelsea - Bolton 5:1 (41. Gudjohnsen, 45. Hasselbaink, 56. Zenden, 76. vlastní Hendry, 87. Lampard - 3. Nolan), Liverpool - Arsenal 1:2 (55. Litmanen - 45. Henry z pen., 53. Ljungberg), utkání Middlesbrough - Fulham bylo odloženo.
1. Newcastle 18 11 3 4 34:23 36
2. Arsenal 18 9 6 3 36:22 33
3. Liverpool 16 10 3 3 25:15 33
4. Leeds 18 8 8 2 26:17 32
5. Chelsea 18 7 9 2 28:13 30
6. Manchester United 18 9 3 6 43:28 30
7. Tottenham 18 8 3 7 30:25 27
8. Aston Villa 18 7 6 5 24:22 27
9. Fulham 17 5 8 4 17:17 23
10. Everton 18 6 5 7 23:23 23
11. Sunderland 18 6 5 7 14:17 23
12. Blackburn 18 5 7 6 25:21 22
13. Charlton 18 5 7 6 21:22 22
14. Bolton 18 5 6 7 21:26 21
15. West Ham 18 5 6 7 20:30 21
16. Middlesbrough 17 5 4 8 17:23 19
17. Southampton 17 5 1 11 18:30 16
18. Derby 18 4 4 10 14:31 16
19. Leicester 18 3 6 9 12:32 15
20. Ipswich 18 2 6 10 17:28 12
