Podobně jako do základní skupiny vstoupí doosmifinále Ligy mistrů fotbalisté Fiorentiny. Na rozjezd je znovu doma čeká anglický tým, po Arsenalu dorazí do Itálie Manchester, který je na pevnině obávanějším soupeřem.Navíc jeho hráči berou zápas jako odrazový můstek k obhajobě titulu.
Na palubě letadla mířícího do Florencie byli rovnou čtyři gólmani. Trenér Ferguson nechtěl nic riskovat a vedle ještě ne zcela doléčeného Bosniche, vzal i dvojku van der Gouwa, dalšího náhradníka Culkina a dokonce i Itala Taibiho, přestože ten byl na soupisku zanesen po termínu a v Lize mistrů nemůže nastoupit.
Batistutovým výpadům bude čelit podle všeho Nizozemec van der Gouw, ale trenér Trapattoni se snažil myšlenky na útok odehnat. "Vždycky hrozně spěcháme na gól a z toho plynou chyby," vzpomněl Trapattoni na nedávné nepříliš vydařené zápasy týmu. "Mimochodem, Manchester nás asi přece jenom pozlobí o trochu méně než Perugia," pokusil se o vtip elegantní Ital, který vpředu nemůže počítat s Mijatovičem, jehož sužují bolesti paty.
Fanoušky na berlínském Olympijském stadiónu čeká po zápasech s AC Milán a londýnskou Chelsea další lahůdka a jejich očekávání nekazí ani fakt, že Barcelona v lize třikrát za sebou prohrála a zdá se být z formy. Její hra bez Rivalda a s děravou obranou vůbec nepřipomíná styl, kvůli němuž ji odborníci předpověděli triumf v Lize mistrů. "Prohry s mým sebevědomím vůbec neotřásly. Zavinili je jednotlivci, což se dá lehce odstranit," odmítl úvahy o podlomené psychice Portugalec Luis Figo.
Pro Barcu je nynější bezútěšný stav o to horší, že Rivaldo zápas v Berlíně vynechá kvůli zranění stehna, nahradit se ho pokusí Zenden. "Byl by risk, postavit ho, když ještě není fit," naznačil kouč Louis van Gaal, že přijdou mnohem těžší zápasy.
Ani Hertha už není tou senzací z první části, v lize jde od porážky k porážce a hráči si na marodce podávají dveře. "Víme, že naše situace je alarmující, ale myslím, že máme na mnohem víc. Není třeba zdůrazňovat, že s motivací potíže mít nebudeme," těší se na souboj s klubovým gigantem Nor Kjetil Rekdal.
Svátek fotbalu zmeškají Deisler, Sanneh, Dardai a Helmer, u něhož se vůbec neví, jestli se ještě někdy na hřiště vrátí. Mistr Evropy z roku 1996 si vážně poranil achilovku a čeká ho nejméně deset týdnů pauzy. V zimě o jeho budoucnosti rozhodne Sunderland, kam se musí vrátit z berlínského hostování.
Černý kůň soutěže Valencia se v lize pomalu zvedá ode dna, i když skalp Barcelony byl na podzim teprve jeho čtvrtým. O poslední úspěch se zasloužil především brankář Palop, který už pár týdnů zaskakuje za zraněného reprezentanta Caňizarese. Naopak její soupeř z Bordeaux zažívá krizi a Baupův asistent Eric Bedouet svaluje vinu na rychlý sled těžkých zápasů. "I když jsou hráči mentálně silní, přijde den, kdy udělají chyby a to vás stojí body," řekl Bedouet. Francouzskému šampiónovi bude chybět zraněný obránce Bonissel.
Program (začátky ve 20:45):
Skupina A: Sparta Praha - FC Porto, rozhodčí Veissiere (Fr.), Hertha Berlín - FC Barcelona, Levnikov (Rus.).
Skupina B: AC Fiorentina - Manchester United, Heynemann (Něm.), FC Valencie - Girondins Bordeaux, Jol (Niz.).
 Útočník FC Porto Jardel se rozvičuje na Strahově |
