Možná namítnete, že soupeři nebyli z nejsilnějších: Brighton, West Brom, Newcastle v poháru, Crystal Palace a Newcastle v lize. Ale i proti takovým měl Arsenal v posledních letech s defenzivní činností problémy.
A v prvních měsících současné sezony nejen s defenzivní činností...
Před Vánoci se tým ze severního Londýna propadl na patnácté místo tabulky, jen čtyři body nad sestupovou zónu. Ale od 26. prosince, kdy v městském derby přesvědčivě skolil Chelsea 3:1, se leccos změnilo.
Byla to injekce sebedůvěry. Závan naděje pro hráče, kteří dost možná ztráceli víru. Dalšími výsledky se vymanili se z nepříjemného tlaku, který je svazoval při pohledu na tabulku. A teď mají důvod se konečně dívat před sebe.
Arsenal natáhl sérii bez prohry, vítězství proti Newcastlu řídil Aubameyang |
Pohárové příčky už nejsou v nedohlednu, byť propast zůstává i v necelé polovině soutěže výrazná. Přesto v Arsenalu po čase opět vládne dobrá nálada.
„Byl to z naší strany další pozitivní výkon, individuálně i týmově. Přesvědčivé vítězství,“ pochvaloval si trenér Mikel Arteta pondělní skalp Newcastlu 3:0.
Jakkoli soupeř rozhodně nekladl žádný přehnaný odpor, výkon i výsledek Arsenalu odpovídal zlepšení posledních týdnů.
Po Vánocích nastřílel tým v pěti ligových zápasech jedenáct gólů, přitom v předchozích třinácti ligových duelech jich dal jen dvanáct. Proč?
Kouč Arteta konečně významněji řízl do sestavy. Změny odnesl bídně hrající Willian, letní posila z Chelsea, a těží z nich především ofenzivní záložník Emile Smith Rowe, dvacetiletý odchovanec Arsenalu z jeho akademie v Hale End.
Fanoušci i spoluhráči mu v nadsázce začali přezdívat Kevin de Bruyne z Croydonu, části Londýna, odkud pochází.
„Nejančí a není zbrklý jako řada ostatních mladých hráčů. Naopak: výborně cítí hru, pohybuje se ve správných prostorech, skvěle předvídá. Je to trochu typ hráče, které si dřív vybíral Arséne Wenger,“ chválil mladíka Gary Neville, uznávaný televizní expert ze Sky Sports. „A hlavně: od momentu, kdy je v sestavě, Arsenal znovu působí jako tým.“
Smith Rowe si výborně rozumí například s Bukayem Sakou, dalším produktem klubové akademie.
„Hráli jsme spolu odmalička. A že jsme se dostali až sem a oba oblékáme dres prvního týmu, je pro nás splněný sen,“ culil se v pondělí večer Smith Rowe, který právě pro Saku připravil v duelu s Newcastlem další gól, už třetí v pátém utkání.
Povedlo se jim to také proti Chelsea a West Bromu.
Dohromady Smith Rowe v pěti zápasech, které od Vánoc v Premier League odehrál, vytvořil pro spoluhráče deset gólových šancí. Kreativnější byl jen Bruno Fernandes z Manchesteru United.
„Moc se mi líbí chemie, která se mezi mladými a staršími hráči v týmu vytvořila. Všichni se vzájemně posouvají,“ pochvaluje si kouč Arteta.
Důležitější ale pro klub bude, aby se dál posouval i v tabulce. Desáté místo je pořád nedostatečné.
