Osmačtyřicetiletý spisovatel nejspíš i včera usedl v hledišti stadionu Highbury, nad jehož trávníkem by chtěl být po smrti rozptýlen, jak v nadsázce píše.
Hornby je blázen do Arsenalu a napsal o tom knihu. Kdyby se vyhlašovaly nejlepší romány o fotbale všech dob, bylo by jeho dílo žhavým favoritem.
Dílo, v němž je v hlavní roli Arsenal, potažmo fotbal vůbec. Ve Fotbalové horečce autor na autentických zážitcích líčí, jaké to je být – řečeno jeho slovy – otrokem posedlosti zvané fotbal.
"Budu se Arsenalu schovávat pod sukně věčně? Bude mi věčně sloužit jako omluva pro to, že kouřím, že nikam o víkendu nemůžu jezdit, že nemůžu brát práci, která by kolidovala s domácím utkáním?"
I proto se krátce po vydání v roce 1992 stala pro fanoušky kultem. Důvodů je však víc: Fotbalová horečka má příběh, humor, je citlivá a prostřednictvím fotbalu mluví o životě. Co víc od dobré knihy chtít?
"Mám sklon přeceňovat metaforickou hodnotu fotbalu," přiznává Hornby. Bez téhle vlastnosti by jeho román nevzbudil tak široký ohlas.
Na stránkách románu se řeší rozličná témata, jedno je ale trvalé: Arsenal, Arsenal a zase Arsenal. Román však končí počátkem dvaadevadesátého a až po jeho vydání přišla slavná éra klubu. Případný druhý díl bymohl zářivou dobu zahrnout, ale podle všeho k němu nedojde.
"Je to dobrý nápad, ale nejspíš ho nemohu uskutečnit," konstatuje Hornby na vlastních webových stránkách. "Horečku jsem psal jako typický fanoušek, ale její úspěch změnil mé vztahy s klubem. Poznal jsem spoustu hráčů i dalších zaměstnanců Arsenalu, takže bych nebyl schopen psát v tom samém nadhledu."
Přesto fotbalovou horečkou dál trpí zástupy příznivců Arsenalu. Nic na tom nezmění, že se do Hornbyho "pera" už nedostanou Pirés a Henry, kteří figurují v nejlepší jedenáctce všech dob, jak si ji sám spisovatel sestavil.
Jeho život se zčásti řídí rozpisem zápasů milovaného klubu. Kousek od stadionu si Hornby dokonce sehnal bydlení.
A sebeironicky tvrdí, že ho mučí představa, že umře v půlce sezony, aniž se dozví, jak pro Arsenal dopadla. "Nejvýraznější charakteristikou smrti je, že téměř nevyhnutelně nastane dřív, než budou rozdány hlavní trofeje," píše v mrazivém humoru.
