„Neradi oznamujeme, že zápas mezi Izraelem a Argentinou byl zrušen kvůli provokacím a výhrůžkám na adresu Lionela Messiho, které logicky vyvolaly obavy u spoluhráčů,“ citovala prohlášení velvyslanectví agentura AFP.
Podle agentury AP bylo utkání zrušeno kvůli protestům Palestinců a tamního fotbalového svazu, podle kterého bylo utkáním další z řady provokací. Zápas se měl původně odehrát v Haifě, ale posléze byl přesunut do části Jeruzaléma, kterou si Palestina nárokuje jako hlavní město.
Předseda svazu Džibril Radžúb, který kvůli tomu dokonce vyzval arabské fanoušky, aby na protest spálili Messiho dresy a plakáty, zrušení zápasu ocenil. „Morální a sportovní hodnoty dnes zvítězily a Izrael zrušením zápasu dostal červenou kartu,“ prohlásil.
Podle informací médií izraelský premiér Benjamin Netanjahu zavolal argentinskému prezidentovi Mauriciu Macrimu, aby reprezentaci přesvědčil k odehrání zápasu. Ani on však neuspěl, protože o zrušení utkání požádali sami fotbalisté.
„Udělali jsme správnou věc, protože zdraví je přednější a selský rozum říkal, že bude lepší nehrát,“ citoval útočníka Gonzala Higuaína server ESPN. „Hráči nastoupit nechtěli a i trenér požádal, abychom už žádné další utkání před šampionátem nehráli. Na internetu se objevily dresy potřísněné krví a výhrůžky hráčům i jejich příbuzným,“ uvedl argentinský ministr zahraniční Jorge Faurie.
Izraelský fotbalový svaz na to reagoval podáním stížnosti k FIFA kvůli „brutálním hrozbám fyzickým násilím“. Ministr obrany Avigdor Lieberman vyjádřil zklamání z toho, že argentinští hráči podlehli nátlaku těch, co nenávidí Izrael, odepírají mu právo se bránit a chtějí ho zničit.
„Od chvíle, kdy se Argentina domluvila na přípravném utkání s Izraelem, začaly teroristické organizace vyhrožovat hráčům a jejich rodinám. Šlo i o výslovné výhrůžky smrtí fotbalistům a jejich příbuzným,“ uvedla izraelská ministryně sportu a kultury Miri Regevová.
Pro úřadující vicemistry světa je zrušení utkání další komplikací v přípravě na mistrovství, které za týden odstartuje v Rusku. Argentina sice v poslední přípravě porazila 4:0 Haiti, před tím však Španělsku podlehla vysoko 1:6 a navíc kvůli zranění přišla o brankářskou jedničku Sergia Romera. Na šampionátu se Argentinci utkají s Islandem, Chorvatskem a Nigérií.
