„Naštěstí jsme na inkasovaný gól dokázali zareagovat rychle,“ řekl Messi po vítězství 3:1 v Ekvádoru, „splnili jsme cíl, díky bohu.“
To celá Argentina zase děkuje Messimu.
Reálně hrozilo, že si na světovém šampionátu poprvé od roku 1970 nezahraje. Před posledním kolem jihoamerické kvalifikace totiž byla na šestém nepostupovém místě.
Navíc jí čekal zápas v Ekvádoru, v téměř třítisícové nadmořské výšce, kde šestnáct let nevyhrála a teď tam prohrávala od první minuty.
„Bylo by šílené, kdyby se země jako Argentina na mistrovství nedostala,“ uvědomoval si Messi.
A v zápase znovu ukázal svou jedinečnost.
Žádné nevídané technické finesy ani nedostižná sóla. Ale tři přesné střely, tři klíčové góly. Když ho Argentina nejvíc potřebovala, pomohl.
Vstřelil svůj čtyřiačtyřicátý hattrick kariéry, pátý v reprezentaci.
„Nejlepší hráč na světě je minimálně pro dnešek Argentinec,“ ulevil si trenér Jorge Sampaoli.
Ten se dlouhodobě snaží, aby Argentinci byli na Messim méně závislí. Jenže zatím se mu to úplně nedaří. Od loňského listopadu - s výjimkou jednoho vlastňáku - nedal v kvalifikaci gól za Argentinu nikdo jiný než Messi. Celkově jich v kvalifikaci nastřílel sedm, o pět víc než jeho nejlepší spoluhráči.
„Musíme si uvědomit, že ne všechno je pouze o Leovi. Týmu jsem řekl, že bychom mu měli pomoct postoupit na šampionát,“ vysvětloval.
Díky vítězství nad Ekvádorem, který už byl před zápasem ze hry o postup, nakonec Argentina v jihoamerické kvalifikaci skončila třetí za Brazílií a Uruguayí. Na šampionát přímo postoupila také Kolumbie, Peru si zahraje v baráži.
Zato Chile, vítěz posledních dvou jihoamerických mistrovství Copa América i finalista Konfederačního poháru, bude na mistrovství světa senzačně chybět. V noci prohrálo v Brazílii a ve skupině skončilo až šesté.
